赵纾臻秦赡是小说《内尚书》的角色人物，是由作者窗子里的雪写的一款宫斗宅斗类小说。目前小说连载中，以下是小说《内尚书》的章节内容
业海茫茫，尘寰扰扰。寰宇间屡有不遂意事。这四海八荒或有一遭欢慰悦意处，极尽快慰之能事。寿数无量，福考无边。期间神祇等貌与凡常人无易，却可腾云驾雾，食醴泉甘露，枕馨藉软，享尽乐事。挥金无度，视银如粪，垂髫老媪均怡然自得。
肉胎凡骨消弭，积德化福者登神坛。瑶津湖前有媛撩水，其同僚道：“阿翘，你养的煌煌许是死了。”
翘翘，司管百香魁之花神，近来新得其挚友蔷薇花神所赠的一枝柳，珍爱逾常。然照管梅花与杨柳终究有异，何况蔷薇花神去凡间走一遭，这杨柳浸染寰间浊气，终难餐清露醴泉。故而逐日衰颓。翘翘因他喜光，在曦光普照处便盎然生发，遂替他取名“煌”。
听此翘翘忙提裙朝遐渺阁去，见蔷薇花神道璨蹙眉叹息。遂问道：“果真救不活了？”道璨云：“前些日以汝鬘发入露，将将缓和。而今又变，莫不如去流绮榭寻箸日，他许有法子。”两人偕往，箸日见了，只道：“这杨柳既染浊昏之息，又沾净贵之气，故已得贵命，重返凡间去了。”
翘翘道：“箸日，约莫再有六日，吾遂如天制下将到凡尘渡劫。汝可探得这杨柳投身怎个门庭？”箸日因笑道：“吾掌凡俗命簿，未可擅语，否则削损修为。吾天一昼夜，凡尘一春秋。汝已养他百余日，足偿寰世之数。故因缘已定，焉需吾改添。”翘翘疑惑道：“何为因缘？”
箸日道：“世有因缘。前尘为因，相逢为缘。”翘翘照旧不解，道璨云：“余讲与汝听罢。”遂牵翘翘出流绮榭。待两人走后，箸日方道：“妙哉，妙哉。汝本有千险万碍，然却养持一杨柳。杨柳既已先汝六日投胎去，自要酬谢汝养持的恩德。为汝涤清患害、剿灭仇党。将汝捧如掌心玉、视若心头血，皆是应有的了！他既沾得汝的点化，若可护持于汝、举善积德，亦势必得个不死之身，同汝一并荣列仙班。”
道璨搭翘翘臂膊出，翘翘问道：“道璨，那凡间是怎个气象？此为我第一遭渡劫。”道璨莞尔：“喧闹、繁华、冷清、孤寂，凡所能想及，俱可历经。”翘翘又问：“你去度一遭劫，初归时竟是惆怅，这是何故？”道璨阒然片刻，又谓翘翘：“我这场劫数原有七十余载。若照命薄所载走下去，便算是寿终正寝。”翘翘犹疑道：“既是七十余载，你怎月余便归？”道璨遥望储满霞光的苍穹：“我有一段孽缘，割舍不得。时时牵绊，刻刻牵挂。故最终为他而死。”
翘翘惊怪道：“性命甚是贵重。他又造制何等善宗，叫你以命相酬？”少焉道璨云：“他非但未造善业，还欺我、辱我，最终悔愧不已。”翘翘不解，道璨续云：“俗骨有感唤情，最为不可靠。然一旦动得此感，便越发不可收拾。”翘翘满腹疑窦，道璨抚她发：“翘翘，你此去凡尘势必体味情之一字。待你实历，自然懂得。”翘翘却笑道：“道璨，我最是吝命，怎样也不会以命相酬。”
道璨静静地凝睇她，含笑挽住她的柔荑。
又一刻，翘翘接仙露回来，见牡丹花神嗣徽捧着一根草木出神。翘翘俯身问她怎个情景，嗣徽道：“我好端端养的葭草，不知叫谁人不慎践了一脚，竟掠它半个根去。”翘翘忽忆起杨柳枝，甚有同感：“嗣徽莫忧。虽是毁了半根，究竟活着。”嗣徽摆首道：“此葭草惟根最贵，是我从东荒老君处求来的。而今根毁断去，它怕是三两日便不成了。何况我即将下凡尘去，它竟是无人照管。”翘翘道：“吾替汝照管。待吾下将渡劫时，再托道璨替汝看顾。”嗣徽大喜：“如此，便偏劳两位了。”说罢她抚葭草道：“陈香，静等我归。”
翘翘悉心捧着陈香往遐渺阁回，见此处围有数人，为首的是戍君籍典：“阿翘，这侍儿偷盗你的草木，被吾等擒获。”翘翘见是盼盼，素来最勤谨的。盼盼道：“花神饶恕。我仅是瞧这杨柳新奇，一时不曾忍住，故触碰两下，并不是要偷盗遐渺阁草木！”翘翘为她说情：“籍典，她只是触碰，并不妨事。”戍君道：“花神不可轻纵。遐渺阁珍稀花木无数，她一侍儿原应勤勉修化，却无端到遐渺阁触弄杨柳，此举触犯律令，应受惩戒。”翘翘道：“既如此，便依律惩戒。戍君自带她去，我不多管顾了。”
盼盼见花神如此无情，不禁叱道：“翘翘，我逐日洒扫、拂尘，你竟毫无悯恤之心！”戍君道：“此侍怨愆深重，不合于你处。叫箸日写个命薄，遣她下凡间去罢！”盼盼仍旧叱骂着：“翘翘，我必报此仇！来世修得人身，我必要你不得好死！”一刻后，管勾果阁的逢杳之遐渺阁：“我适才觉察阁中果儿短了一个，据侍儿说，是你阁中盼盼偷食了。”
翘翘道：“她才刚犯了过，已被驱逐下境了。”逢杳唔一声：“旁的果儿倒罢了。我其前自下境采得人之欲念，结成各式各样的果子。她所食的正是由嫉妒之欲结成的那一个。”翘翘尚未渡劫，故不甚明白：“何为嫉妒之欲？”逢杳问道：“你还有六日便也要下境去罢？”翘翘答“是”，逢杳笑道：“若如此，你必有体悟，无需我赘言。”
六日后，翘翘将最为珍爱的煌和陈香原身交给道璨，即如令下境，做一遭有情谊的俗骨凡身。
凡所欲者皆化去，终是万事皆了空。
何妨七情又六欲，此去巍峦一重重。
绍德四年三月廿五。
转出朱雀门，东壁一歇烟火。再朝东瞻望，正置着一条巷，称麦秸巷。此巷通御街，故不失为繁华富丽所，你道巷足矜贵，又储何人？满巷多是任官做宰者，盖因先朝一位枢密院相公曾置宅第于此，故为沾得半毫数厘光彩，此间宅第价涨如潮。
入麦秸巷，最东壁则为赵家，炊烟袅袅，正是午膳时节。统管派膳馔的女使快着手脚搬膳盒，专辖爨事的苗瓠打着蒲扇，口中不迭催促。管保将嵩居院的膳食送妥帖了，她也便耷拉起眼皮打盹。遽有送馔的小厮掖着手来拜：“苗女使，三娘子要来！”苗瓠勉为其难地拍抚衣裳，随手整饬外罩的窄褙子：“贼馄饨，她来便来，你慌慌的做甚？”
话隙间，已闻橐橐跫声，为首的正是序齿第三的女公子，赵纾臻。她着挼蓝襦衣，沉香襕裙，外罩葱白褙子。而今汴京时兴“赶上裙”，但需走莲波微步，否则旋裙卷地反倒绊脚，深失仪态。纾臻今岁拾添三，身量却生得比寻常小娘子高些，堪堪与苗瓠平齐。她将膳盒撂到黄花木漆桌上：“斗胆问苗娘子，此中膳食可是爨下给予？”
身畔的小女使忙殷勤地将膳盖揭开，毕恭毕敬地请她验察，苗瓠瞥了半眼，倏地张势道：“给小娘子纳福。想是爨婢愚鲁，一时取错了。”纾臻冷笑道：“果然如此，倒是我的造化。托娘子的福，连有四日俱是这等饭膳，竟不知是哪个爨婢这般不留心，还请苗娘子当即发落了，以平物议。”
谅是苗瓠狐假虎威惯了，见得她这样声势不免惶然些些，她压着眼费神思虑，想纾臻生得一张利嘴，偏和她怯懦懦、拙莽莽的生母截然有别，故赔笑脸道：“小娘子别急。恐是她们一时劳手忙脚的，不慎送错。她们没岁数，又蠢笨。小娘子宽宏，姑且饶恕一回罢。”说罢她随意指着小丫头骂道：“没眼色的魍魉！你生得一双眼、一对耳是做得甚么？竟敢怠慢诚拙斋的饭食！”纾臻横眉竖眼道：“不意是这般情景。苗娘子果然叫我长眼识。”
说罢纾臻授意韩熙将送馔的小厮带了来，“可巧，偏他说是苗娘子刻意压我们的用例，不知究竟有无此例？”苗瓠登时一掌掴到那小厮脸庞：“没良心的种子！满口的胡吣！小娘子毋听他言，老身诚心，自得女君托付得了这个差事，素日弥劳无不竭力，小娘子明察，万万不要错见。”
纾臻端端瞧着，又道：“既是一场错见，我无甚好说。唯有请苗娘子管教好底下人口，断断不要再出这例。”苗瓠原是赵家主母海翌的陪房之一，盖因不算得脸，故而未留在海翌身旁伏侍，而转去管爨间的事体。而今受个黄毛丫头教诲，心有不平意，故而拿乔道：“诚拙斋再缺个甚么，小娘子调遣女使来知会就是。但有缺短的，老身自然饶与你。”
纾臻原要回的，只听得这话又顿足踅身返到她跟前：“苗娘子说甚么？饶给吾？单是份例内的物事器具，我不知怎用得‘饶’字。既是应与的，缘何不与？怪道娘子眼比天高，瞧诚拙不起，故而蓄意地压了东西，且必教吾走这一趟，还娘子脸面，方才得已？”
苗瓠立时恼怒，却也耐烦压着脾性与她斡旋：“好一张巧嘴。老身究竟是有些年纪的，又是小娘子嫡母身畔的旧侍，小娘子这般折煞辱没，真叫老身没脸。罢罢罢，待老身回了女君，归还这份差事罢。”纾臻略无避意：“苗娘子所言无谬。正因您是嫡母身畔亲信，故比旁人多些体面。倘使自家尊重，外人焉不更恭谨些？既为同一屋檐，相互留意些，也便清净。偏苗娘子取残羹剩饭来打发，我却不能忍。倘或我果真办错了甚么，嫡母有戒罚，我自然领受。若没有，也由不得你主张！而今你私心用甚、动辄贬低，我来讨公道，你不自臊，反倒斥骂起我来，还提甚么没脸？既娘子尚自知纰漏，果然情愿家去，倒是一番善业，便请娘子立下回过嫡母，就此去罢！”
苗瓠遽然易色，脸如个魑魅般可憎，当即便要掌掴，纾臻却扬声喝道：“退下！”适时远有若干女使招道：“女君请三娘子入房叙话。”纾臻却未忧惧，特地挺直腰背，又朝嵩居院去。
是时赵家女君海翌正同其亲女绮臻用午膳，纾臻生母则惶惶然侍立于侧。甄翌瞧见她来便搁箸，周遭的绮臻没耐烦地陪同撂箸，乜斜着眼觑纾臻。纾臻谨然施礼道：“拜见女君。”这‘女君’往常是侍妾、奴婢等对主母的敬称，偏巧纾臻一贯这样称谓，海翌素觉她出身微贱，本是自家陪嫁女使所诞育、鞠养，不值甚么，故不制她唤‘娘’。是时她只垂着眼道：“纾姐儿，你又闹些甚么？”此言一落陪侍的曹瑗遽然跪地，惶恐谢罪道：“女君恕罪！纾臻年弱不省事，奴回去必定好生管教！”
海翌哂道：“她不省事？假使道她不理会事体，家中焉有半个解事人？纾姐儿，你好大的威仪，真教人骇惧！先是宣了喽啰将办厮逮了，后擎他去询苗氏，当着几数女使斥喝她，你是赏她脸色瞧，还是有意刺兑我？”纾臻举目道：“女君明鉴，奴家岂敢。只是终日食得残羹冷炙，奴不通晓何故，单去请询，意下明白也便了断。”
海翌不愿同她兜缠，只为警醒，故道：“你二姊现今豫备议亲。你要寻晦气、耍威仪皆随你去，只不要闹到我跟前来。”纾臻应道：“深谢女君告知。奴绝非寻衅滋事之辈，倘或无人欺侮，自然无事生起。”海翌虽颇有悍性，却情知纾臻平素委实安分守常，她母曹瑗是受一份辱哀、两分辱跪，然纾臻却是受一份辱尚可捱耐、两分辱则必反。但凡逼勒的狠，她断断是要撕开这粉饰太平的皮，露出那血淋淋的底来。只纾臻不挡碍绮臻的光明道，自然无虞。况且由她这番禀性，勋爵人家等闲受用不得，且配个穷举子，今后要如何作耗皆与她无干。
海翌又教诲两句，原要教曹瑗携纾臻回去，又闻门前僮仆禀报，说是绍娘子回门。绍臻为赵家小娘子辈中最长，敦厚和缓，待人接物素守礼数，今已廿添四，许配的是昌邑侯的嫡子韩骥。原是一宗喜事，赵家主君赵原睦隶职翰林院，故与侯府结亲可算高嫁，甄翌也曾好一番夸耀过。绍臻入得东房，满目戚戚，竟无笑靥。曹瑗同两小娘子看礼，绍臻则一迳朝甄翌跪倒，哭道：“母亲，这日子可过不得了！”
说罢扬嗓嚎哭，如丧考妣一般。海翌未知所谓，故先搀她起坐，又仔细替她揩泪，“茱茱①，这话算是甚么，韩家将你怎样？又是韩骥那竖子轻薄你？”原是正头夫妻，用不得‘轻薄’两字。绍臻啼泣未歇，泪流涟涟，“我子嗣上艰难，头年勉生了鸣蜩，可惜是个姐儿。然产后患了些隐症，不堪对郎君道，故是常瞒着的。昨夜官人到我房里歇息，原是尽顺遂的，然偏到收梢处，我天葵泄了，叫官人沾了些，他大斥晦气，说再不到我房中安置！”
这原是避耳目的攀谈，故海翌屏退女使，牵她的柔荑宽慰道：“好绍绍，成家度日，原就有些磕磕碰碰，无何妨碍的。他且是昨夜弃嫌，一时愤恨说些恼话，全不作数的！倒是你，该费心鞠养着鸣蜩，皆道是姐招哥，指不定过年便能得个哥儿，恁便圆满了！”绍臻攒眉道：“当真？母亲难知，今晨婆母将邵氏的份例提到与我等同，畴昔尚可道是贵妾，如今是甚么？平妻么？”海翌闻话即刻道：“这还得了？他们韩家竟是要翻天？教一个低贱的婢妾跟我的绍姐平起坐，青天无眼，焉有这般道理？快快套车，我这便往昌邑侯府去！”
陪房听得这话，已然就势豫备去。然骤又得僮仆禀道：“女君，周娘子到。”海翌原不欲理睬，但听得“周”乍然醒悟，遂速速遣女使端铜鉴来瞧仪貌。这位周娘子乃系理宗[1]郭贵妃养女，后适鲁国公，曾祖配享太庙，可谓是一等一的矜贵娘子。海翌揣虑一番，想是先前托付的事有了着落，此刻替女讨公道如何打紧？故她指使纾臻道：“纾姐儿，你且伴绍姐儿下去歇歇。等会子周娘子去了，我再传唤。”绍臻素遵母命，纾臻虽有异猜，却顺势依命告退。
这时分周舜英正朝本院来，堪堪瞧见纾臻搀绍臻向廊檐去。绍臻素来怯生，故矮膝看礼却无唱词。是以纾臻代她道：“娘子安康常吉。”周舜英抬眸端量，见居左的娘子有怯貌，且双颊微赤，一双眼眸肿肿的，穿得檀色短襦子、罩着银灰褙子，显得煞没精神。
她这装束反倒衬得身畔那位伶俐姿胜，貌尤凌霜欺雪，恁的孤清凛寒，只是委实消瘦了些，脸色不甚红润。一对眼眸更是炯炯澄亮，想是有志量乾坤的。想至今，周舜英不禁询道：“怎生称唤小娘子？”绍臻因答道：“妾韩赵氏，是昌邑侯家媳。”纾臻接口：“妾赵氏，序齿第三。”周舜英原欲答复，只是已为甄翌的陪房攀牵，“周娘子金安。女君扫庭以待，周娘子快请入内说话罢！”
周舜英颔首，又瞥向她拢着的臂膊。齐掠悻悻而笑，好一顿赔礼谢罪，终是撂开手。
注：
秦湜（原名赡）：（1076.2.13—），绍兴五年正月初一申时生，属龙，十九岁。
赵原睦女眷考：
妻：
海翌：小字东朝，四十岁，膝下两女。
曹瑗：甄家陪嫁女使，后转侍妾。无小字，三十六岁，膝下两子两女。
杨暄：甄家陪嫁女使，后转侍妾。无小字，三十四岁，子女夭折。
赵原睦子嗣考：
女：
①赵绍臻：小字茱茱，二十四岁，属猪，生母甄翌，序齿第一。
②赵绮臻：小字盼盼，十六岁，属羊，生母甄翌，序齿第二。
③赵纾臻：（1082.2.06—)绍兴十一年除夕午时生，小字翘翘，十三岁，属鸡，生母曹瑗（侍妾），序齿第三。
④赵纺臻：小字殊殊，六岁，生母曹瑗（侍妾），序齿第四。
⑤赵续臻：无小字，早夭，生母杨暄（侍妾），序齿第五。
男：
①赵慰察：表字藉存，十九岁，生母曹瑗（侍妾），序齿第一。
②赵慰宪：表字藉典，早夭，生母杨暄（侍妾），序齿第二。
③赵慰实：表字藉裕，九岁，生母曹瑗（侍妾），序齿第三。
[1]理宗：今上皇父
[2]宁宗：今上（秦偃）
周舜英入得厅堂，海翌已率绮臻迎将。漫说挨肩叠背，便是吮痈舐痔又怎地？独独权贵恩施一枚银钱，跟随都管瓜裂成百分、万毫，意下尚且殊为得意。照海翌的门庭，原和周舜英搭攀不能，且是她的密友陆斓有幸假借襦衣给周舜英，事从紧要，反算解救，故而交得情分，使得动辄不入禁掖的周舜英动摇一遭。周舜英端量她等神情，似猛虎观鲜肉、豺狼观羔羊般，故将寒暄免去：“海娘子坐福。凑巧昨个郝淑仪得暇，故我特去拜谒。淑仪与娘子究竟是骨肉胞亲，禀性又着实悯善，故允娘子恳请。只暂且要等些时节。复提文昭容正欲接本家的姐儿到禁庭，约莫半旬罢，彼时再调遣得力内官来接令家小娘子，且是两厢得宜。”
海翌欣喜逾常，遽然拽周舜英腕道：“果真？果真？菩萨真人显灵，青天明眼！”周舜英略微错让，顺势搡开她攀扯的皓腕：“焉敢胡诌。现淑仪独鞠养着郝四娘子，道素稔时感无趣。又念令家的小娘子正是一般岁数，倘或请去共同听受教诲，岂非嘉又添嘉？故殷殷冀望。”海翌知周舜英实是真佛，能撞一宗已是修来的洪福，且将心腹事问停当，才算不辜负这番经营：“我实是愚鲁人，还望听周娘子教诲。现今禁庭是何态势，鹤驾有否？”
周舜英垂目道：“娘子同我说道且罢。立储为国朝要政，兹事体贵，焉是我等可矢口议论的？”海翌赔笑道：“打嘴。我原欲请询淑仪膝下哥儿的近况。”周舜英敛了敛眉眼：“淑仪长子已封端王，官家极倚重。次子尚幼，虽每常到资善堂听学，智数见地却远不比端王。”
海翌谨慎接口道：“端王仍由高娘娘①教养？”周舜英笑道：“余两载便及冠的年纪，还提甚么教养呢。且官家延请恁多大儒为端王讲学，此番厚爱又有谁堪比？郝淑仪福泽深厚，海娘子亦有福祉。”海翌又惴惴道：“适才闻周娘子道淑仪实已鞠育了一个小娘子？”周舜英颔首致意：“着实。乃淑仪家兄骨肉，因擎小丧妣，故交淑仪教养。”海翌追询道：“她生得何如？禀性怎样？既同鞠育淑仪膝前，想是与端王颇亲厚罢？”
周舜英知她替绮臻焦急，凡为萱堂，不免为儿女操劳，这份心肠可值宽谅，故道：“生得标致，性情温良厚朴，最是仁善的。既得淑仪教养，必是极出挑的。端王常日里受教、学政，忙得紧。然究竟间或去请淑仪安，或曾打过照面，彼此熟稔些也倒寻常罢？”海翌的眉眼疏朗了些，辨话间别意，端王的婚媒许尚未有定断，否则焉会是熟稔、寻常？
见她颇有自得，周舜英道：“可巧淑仪同我提及一事，既令嫒将谒，便说与你知晓罢。如今淑仪涉尚书内省事，故欲叫身畔鞠育的郝小娘子知内省，历练些许日。想令嫒亦赶得及这番事体，倒可早作忖量。”海翌推绮臻道：“快谢过周娘子！”绮臻羞赧施谢礼，周舜英状似无意道：“我适才瞧见令家三娘子，倒亦是端稳识度的。”
海翌素对纾臻不大留意，故只揶揄道：“周娘子抬爱。她原是我奴子诞育的，德量、禀性很不如我的绮臻。”周舜英哂道：“这话倒怪。现是郎君做主境地，故多瞧父是何等人，嫡庶不甚分明。何况一家子骨肉，哪里多得甚么奴子诞育、娘子诞育的话？此话或不当道，如此做派有些小家子气。”
海翌凝噎，却不敢对嘴，讪讪笑道：“周娘子教训得是。”周舜英饬衣起身，“谈不得‘教训’。有道是‘一荣俱荣，一损俱损’，她既为令家骨肉，挣得的荣辱自为令家所具。照我愚见，有福量则坐高楼，无福量便是坐得，怕也坐不稳便。故调甚么兵将涉甚么阵势尤为要紧，此还需请海娘子善加斟酌。”说罢周舜英欠身：“叨搅，妾告辞。”
前壁的话固惹得海翌喜不自禁，是故焉听得进告慰，静俟周舜英离去，海翌旋道：“果真得青天庇佑，赶明个我烧高香谢各路菩萨！待你作配端王，我便完满了。”迄今议亲可谓不顺，原海翌委实挑拣高低，惯喜趋承，然勋爵门第多有参详，不由得他们甄挑，故相看番番也无所得。绮臻骇然：“阿娘说甚么？端王？堂堂的皇嗣，我岂作配得起？海翌呵斥道：“怎可无志量！端王生母郝淑仪是你姨母，倘使照着辈分算，你该唤他表哥。”
得矜贵的皇嗣为兄，绮臻自感面增光彩，假使是亲戚，这门亲便愈发好结。小意解心的良策妙法她习得良多，何况这等天家英爵必定内眷无数，已探得周舜英口风，揣测端王将甚有造化，倘可问鼎宝位，承祚御极，即为房院亦为光宗耀祖之例。想及此处，绮臻遽时沾沾自喜，然海翌告诫道：“禁庭乃森严肃穆地，你务必惕慎些，万毋轻率举动，需多听都知、女官们的教引。”
绮臻仿若意浸蜜罐，自然皆从命答允。海翌又道：“我惘叹你非郎子，倘或果然是哥儿，便效你爹爹科考得名，为官当宰，自是图景无限的。而今绍臻的境地已成恁般，我傍人多番探听，皆称端王德甚端正，是最最敦温的。旁的倒撂其次，唯德风贵重最可靠。倘遭遇腌臜脾性的郎君，纵再属意你，怕无久长良景。究竟觅个端稳的夫婿，纵且互不瞩目，亦得个乾净。只有一例，依门楣才德，入主坤宁是断断不要肖想了，你毋要好高骛远，一味蛮争。”
绮臻喟叹，女辈路狭隘，婚媒攸关境遇。似绍臻那般投入高门，却每常捱辱纳垢，果然是既恼又愤，却动辄似耗病，毫不害命，却教她辗转煎熬 。倒不如去禁庭，虽姨母委的疏离，不妨碍，她做小伏低便是。假使得房院名分，有所繁衍，多筹谋经营，鞠养几个哥儿，偏巧生得个慧黠便巧的，纵无皇后尊荣，却已有了皇太后的兆象。如此想来，焉不美哉？
纾臻偕绍臻到廊庑暂歇，绍臻鲜少与她攀谈，只是间或揾泪，过半刻纾臻道：“阿姊莫泣。凡事总有个裁夺法，单单垂泪有甚么效用？”绍臻哀道：“果真天不襄我。怎地偏恁时冒了天葵？”纾臻颦蹙道：“阿姊起先提及隐症，我冒昧请询，究竟是甚么病症？阿姊可踅摸郎中诊治过？”绍臻避过脸庞，不肯答复。纾臻叹道：“是奴冒昧，触阿姊忌讳了。”
绍臻知她禀性忠实，询此事决不为取笑，“是坐褥期闹的病。延请过郎中的，他叮嘱我……半载内不得与夫婿同房。”纾臻讶异：“既郎中有嘱，阿姊缘何不听取？阿姊正月时诞的鸣蜩，而今尚不足三月。”绍臻闻此更为着恼：“你不知内情。官人原鲜少到我房中，昨个是婆母好一番解劝，他方抛下妾侍来瞧我的。我岂敢扫他的兴致？”
纾臻不以为然：“此言差矣。所谓夫妻敦伦，倘妻不惬，夫焉为？他若算个噙齿戴发的郎君，焉不知容谅道理？阿姊何以只顾得撮凑夫婿高兴，却怠慢自身？”绍臻震骇：“出则从夫，岂有违拗之理？纾姐休诓我，这等悖逆言辞万毋再提。”纾臻调话锋道：“阿姊，敦伦可是受用事么？”绍臻惊慌失措，旋即捂纾臻口道：“翘翘，这等秘事怎可宣哮？”
纾臻瞬目道：“这有何可避人的？我与阿姊乃至寰宇间游侣，哪个不是经此道来？”绍臻见她率真，也撂了些心事，只道：“翘翘还小呢，不必懂这些。待母亲为你踅摸了郎婿，自有媪妪们告知。此事极煎熬，实非一桩受用事。只繁衍后嗣不得规避此法，故只得生生捱着。”
纾臻原欲再提，然门前有女使禀报道：“女君请绍娘子去。”既未传唤纾臻，她自省得。故纾臻矮膝道：“阿姊请。”绍臻抚她鬓发道：“翘翘，你定要觅个贤善郎君。不图旁的，只求他忠厚诚恳，且疼惜你。”是时纾臻对属意类事尚不通晓，不明情中苦，更不愿解。她先送绍臻往东阁去，后返诚拙斋。曹瑗见她便责怪道：“我先前便叮嘱你莫要生事！我每常感念女君恩德，不知如何报偿，纵份例短些又怎样？”
纾臻回口道：“苗氏正是作此想！倘使歪成了正，伪作了真，莫说诚拙斋，便是嵩居亦要乱的！”曹瑗恼道：“你歇一歇性罢！牙尖嘴利的，今后怎么寻夫家？”纾臻哂道：“若不能，不寻也罢。索性去做道姑，倒也清净！”曹瑗不迭慨叹，见她桌案搁置着字帖、典籍，独独瞧不见针黹一类物事，故劝慰道：“好翘翘，别读这些圣贤书了。若真要念书，便念些女四书罢。”
纾臻朝案角觑，海翌给的《女德》正躺在那处垫案脚，女郎厌恶针黹、女德，正似郎君厌恶读书、科举一般可怖，然她平素处事‘混账’，故海翌甚少管束她。先前海翌给她的胞弟慰实寻了学究，值此良机她多有进益。慰实先天有些不足，四岁方可张口说得几字，六岁尚读《声律启蒙》。故每常是她向学究求教，倒修得一笔好字，亦作得几篇文章。曹瑗蹙眉道：“你瞧瞧，尽做这等亵渎的事！”
纾臻耸肩衔笑，将《女德》又好生垫了垫，直到案两头等齐适才罢休。
时移月挪，将将逾过桃月，绮臻已然等不及。然逾了四月朔、望，照旧无音讯。既望海翌请托贵眷问询，道是文昭容欲接引的梅四娘子偶感风寒，数日以来均有不虞，故延搁一歇。直等至晦日时分，方有佳讯。
是日天际霭霭，仿佛蒙了绡幔。巧得是午膳时节竟抹了这等阴霾息气，簇凑一副天朗气清的和霁模样。庭前歪歪地栽有几植芭蕉，恰配一点新绽绽的绿意，使经道的女使稍稍解颐，露出与夏日劳碌毫不相宜的喜意。那略略亏磨的碧纱窗正透出一个绰影，彼时有小女使唤道：“三娘子，女君传您去资正堂。”
近歇海翌催得紧，偏要纾臻交几数入眼的针黹。若论翰墨、术算，纾臻自然手到擒来。然如这等女郎精细活计，她却浅见寡识，枉费曹瑗劳神教导。闻言赵纾臻吁息，从速撂下绣盘，先觑向茶案前的母亲，是时曹瑗正拢着恼热的稚子，故只道：“且去罢。须遵女君的令，不得违拗。”赵纾臻瞧了瞧母亲搂着的三哥慰实，又觑了觑她周遭做了一半的针黹，想是一个兜肚，特为慰实赶制的。遂缄默地喟叹一息，又笑同慰实道：“姊姊去去就回呀！”这才整饬裙妆向资正堂去。
纾臻缓步到资正堂，见有穿紫义襕窄衫，戴金束带的殿直安坐其前，故举止间多有戒惕慎警，只到近前矮膝道：“给母亲道福。”甄翌略瞥她半眼，且不叫起，纾臻意明这又是一番检校，故耐烦矮膝，四平八稳地续持款态，半晌东座的长行蔡从惠道：“我瞧三娘子仪态端方，是极遵礼的孩子。”此语暂落引得纾臻心头觳觫，原道是管办公务的都知、殿头，怎地倒听得女郎声响？海翌佯佯笑道：“内官们是有大见地的，我家小娘子还有赖内官们教诲。不知禁中淑仪娘子钧意何如？可是今日便教绮姐跟随长行们入禁庭去？”
蔡从惠却颇留意纾臻，“妾等领淑仪娘子教旨，会将令家的适龄小娘子皆引至禁中。令家四娘子芳龄几何？”海翌沉声道：“纺臻才逾七岁，尚不省事。怕引到禁中闹笑话，照我愚见，还是莫要给淑仪娘子添扰为好。”俞从馥与蔡从惠目对，顷刻便道：“既是这样，妾自引她两个入禁庭。”海翌又道：“妾尚有蠢念，不吐不快。”俞从馥笑道：“海娘子既道噎语不快，如何期期艾艾？还是自道无趣，偏生要我等请您高谈？”
辞中机锋鲜明，饶是素来见惯场面的绮臻也不由得颤了颤指头，海翌见状故道：“我家三娘子性憨，平日蠢蠢笨笨的。妾恐她言语有疏，引得淑仪娘子不怿，不若别叫她跟去？”俞从馥平生最厌这等藏私嘴脸，故敛笑道：“请海娘子容谅。妾既奉郝淑仪钧旨引赵氏在室女谒禁中，便没有擅自剔人的道理。或是海娘子原有另一套绳墨规法，不与禁中类同，想也是有的。只是妾位微言轻，实不敢剪剔半分。倘或海娘子大有主意，且同淑仪说去，不与我们相干。”蔡从惠望转圜，只是话锋骤跌，再想描补也难，故笑道：“海娘子惕慎，此为懿德，两位小娘子合该仿效。”
俞从馥冷脸道：“小娘子们好生拾掇拾掇，即随我去。”海翌忙揽绮臻到里间，说要替她拣衣裳裙钗，纾臻却端端立着。彼时蔡、俞偕立廊檐下，俞从馥道：“瞧瞧，她们海家的规矩果真是别样！叫她拾掇，便真赶着去挑拣。想是忧虑禁中短了蔽体的衣裳。”蔡从惠蹙眉道：“何苦这般疾言厉色？她到底是淑仪的阿姊。”
俞从馥沉声道：“这样情分笃厚的姊妹果然难见。惠姊见得哪一家子骨肉竟是两姓？既舍得将骨肉如物事般拱手相赠，怎还有脸面去攀这一门亲！果真是厚颜无耻。”适时纾臻错身到廊檐另一头，垂目视地，毫无窥探意图。凭海氏数语，俞从馥已可意知纾臻是尽受欺辱的，故特地问她，“你是纾臻罢？几岁了？”纾臻垂眸，略弯了弯膝道：“奴是纾臻，现金钗年华。”
俞从馥听得她自称“奴”便知底细，故宽慰她道：“禁中是众贤集聚处所。凡有能者皆可有官阶秩品。身陷四尺宅院，举头望苍穹，仿佛寰宇狭隘逼仄，甚是寡味。我六岁入禁中，逾廿便拜典字直笔，渐掌文书。天定命数若矮半头，则势必要付诸心血补添。”
适时曹瑗身畔的女使戴缌赶到，纾臻立时踱过去道：“我将随直笔们入禁庭，诚拙斋的事全赖女使随分处置。”戴缌欠身道：“小娘子万事留神。”
彼时海翌挈领绮臻出阁，想是为拜谒顺遂，绮臻特地更换鲜亮色的裳裙。这般挑眼的石榴裙于汴京深负盛名，便是蓄意不着重端量也难。俞从馥低眉敛眸，委的瞧不入眼。蔡从惠笑道：“既是妥当，就请随妾来罢。”海翌复道数句梯己，竟不似是送女谒长辈，反倒似是送女适嫁。蔡、俞请她们登车驾，纾臻错避谦让，绮臻倒没顾及，径直拎裙踩横木登车。原绮臻是惯了先登的，海翌素宝爱她，从未顾忌过次序定法。俞从馥比手授意纾臻：“我两人是来使，必得留后。”
绮臻却腹哂，道这赵纾臻平素等闲不肯忍让，现今却张势做作起来。俟四人皆坐定，车驾辘辘而始，绮臻旋笑吟吟道：“两位女官平日在何处点卯？”蔡从惠和颜答道：“我们皆隶属尚书内省。”绮臻接口道：“素闻尚书内省英才荟萃，想是不虚的。”然蔡、俞不与她兜揽，俟话毕驾内阒静，纾臻将日前观得的《快雪时晴帖》揣想几遍，驾也便停。蔡从惠道：“阊阖内无驾。偏劳小娘子们步随。”
终得以入禁庭，绮臻欣喜雀跃，纾臻却意态稳默。抬眼是紫楼金阁，垂目是碧甃铜池，衣香鬓影、裙钗珥铛、环佩窸窣，悄然勾勒出这巍峨皇城的轮廓。雕栏为笼，玉砌为罟，无限尊荣则是沉锈的银锁，使得金线傀儡们心甘情愿地被囚于此处。
穿过重重廊道、宫道，终到郝淑仪①的倚霞阁，是时殿中章高品已前迎道：“劳驾宫官，臣自引绮、纾娘子谒访。”这便是差事停当之意，蔡、俞两人原值假休，况且掌文书的宫官不预内事，现高谌染恙，郝淑仪越俎代庖蓄意预事，还特地调遣高谌的心腹经办私家事宜，其意已然显著，无非显耀、示威。纵高谌有千万能耐，身倒则意倒。倘使身死魂灭，权势必弭，彼时她的心腹自便如鸟兽散。
蔡从惠衔笑道：“深谢高品，妾等先行告辞。”章岳比手引路，绮臻行前，纾臻随后。直到阁中才觉察别有洞天，阁中摆列着缠枝牡丹、莲生贵子豆绿色贯耳瓶，帘前设鎏金银竹节铜熏炉各一，坐屏使的是和合二仙画样，此刻郝淑仪升坐，身旁陪坐一位娘子，亦是嫔御装扮。绮臻牵裙拜倒，举手加额顿首道：“奴赵氏绮臻，谨拜淑仪娘子。”
纾臻随她拜倒，从其唱词。郝寓恒噙笑道：“快快请起。原是一家骨肉，怎生恁多礼数。佛奴，取墩子来。”许佛奴挥挥手，自然有小内人设座，绮臻两人又道谢方落座。郝寓恒又道：“嗣徽听训已毕了罢？”许佛奴应道：“约莫是这个时辰，妾已遣人去请。”郝寓恒连连笑道：“不知三哥得不得暇，袁樽，你遣内侍去资善堂瞧瞧，假使端王凑巧得空，便请他到倚霞阁来。”
语间郝庭芝已至，适才郝淑仪唤的正是她的小字。她穿紫梅涧裙、藤紫抹胸，外着牙绯短褙子，此刻秋波微转，堪堪端量两位新客。郝寓恒因道：“这是庭芝，今岁十七，你们该唤姊姊的。”绮臻旋即道：“拜见阿姊。先前略闻阿姊芳名，未意阿姊竟生得这般标致。”
郝淑仪又笑道：“嗣徽，这是郝家的绮臻、纾臻，我早前同你提过的。”郝庭芝答道：“妾心下记着。”她辞未毕，只听禀报说“端王到”，阁中诸人皆屏气凝神。少焉端王入阁，穿紫衣紫裳，戴长脚幞头，显是将将议过要政的，他缓步而来，经庭芝时，庭芝不由得低声唤“三哥”，端王略微颔首与她示意，却未曾逾礼与她四目相接。端王目不斜视，径直朝郝淑仪作揖道：“拜见姐姐。”郝寓恒眉开眼笑，指向绮臻处：“这是海家阿姊的女儿。”
说罢她瞧绮臻，绮臻自然会意，自报门庭道：“奴绮臻，小字盼盼，给端王道福。”他微微欠首，情知这便是母亲新收受的养女，故从庭芝例改称道：“绮臻妹妹。”纾臻意欲接口，然绮臻却续道：“奴久瞻大王盛名，却未曾得见。”端王淡淡笑道：“绮娘子抬爱，赡愧不敢当。”纾臻见绮臻持默，故道：“奴赵纾臻，伏愿端王万福。”
他颔首，并欠身道：“纾娘子可有小字？”纾臻自感小字为密友亲眷所知还则罢了，却没有将将结识便殷勤告知的道理，然而他既问得，想必是顾念绮臻已答，倒是周到的，“回禀大王，奴小字翘翘。”此刻落座郝淑仪身侧的文昭容②道：“俏丽之俏么？倒很衬你。”纾臻矮膝道：“回禀娘子，非也。奴之字乃出‘然煌煌翘翘，出乎其类’中。”此话骤落，阁中归复沉寂。倏忽端王拱手道：“纾臻妹妹。”
注释：①郝淑仪：海翌异母姊，名毓恒。初为孝肃皇后殿中押班。孝肃皇后崩，逝前将郝、郑二人荐于理宗。昭宗（今上）素眷爱皇后，悼之不已，三载未幸房院。缘无嗣，遂以郝、郑二人为御侍。郝氏聪颖便巧、善探测人主意，资质天挺，禁中无与匹者。逾二年（庆德元年【1073年】），诞昌福公主，封永淑郡君，入倚霞阁。庆德三年，诞皇三子，进美人。庆德五年，诞宜福公主，进充仪。庆德八年，诞皇五子，为修媛。绍元二年【1089年】九月，进昌福公主为祁国公主，降右卫将军席敦介，十月，郝氏进修容。绍德四年二月，宜福公主进润国公主，降左卫将军吴元符，同月郝氏进昭容。绍德四年三月初二，嘉国公秦赡进端王，同日郝氏进淑仪。
②文昭容：名绥。初为御侍，遇妊封陇西郡君，入移清阁。庆德五年诞皇四子，进美人。未几，皇四子夭，帝悯之，特进婕妤。庆德八年诞安福公主，迁修容。庆德十二年诞嘉成公主，进昭容。
纾臻垂目视地，适逢尚书内省有女史过阁，先朝郝淑仪揖手，是时纾臻觑她鞋履，见所穿约莫是与都知一般的官袍，郝淑仪欠身道：“劳驾刘押班。”刘樾遂道：“请两位小娘子随妾来。”绮臻、纾臻旋向郝淑仪施礼，迤迤然告辞。俟她等离去，郝淑仪满簇笑意道：“三哥，先前你授嗣徽翰墨之道，我瞧她的丹青已绘得很成模样。便请你再指教指教，保不准嗣徽便又精进了。”
端王蕴着笑，谦然道：“姐姐言重了。还请四娘子赐墨宝与我一观。”庭芝遽然应下，遣内人去取。郝淑仪指了指身旁的墩子，端王即谢，淑仪衔笑道：“日居月诸，三哥儿竟将弱冠。俗言道立业成家，兆骞①封了端王，亦该思忖娶妻的事宜了。”说罢郝毓恒有意地瞥向庭芝，“娶妻呀，样貌倒在其次，最着紧的是德行。若妻房贤惠，可襄内务，便可替你省去许多烦恼。你意下何如？”
端王颔首道：“而今政事繁冗，臣无暇顾它。臣的婚媒非涉臣自身，恐要听凭圣意，未可擅作主张。”郝毓恒怔愣，少焉摆手屏退左右，亦教文绥、庭芝暂避，“我素视庭芝如亲生骨肉，她德行贵重，最是贤淑。你娶她作妇最相宜。”端王谢②道：“适才已然禀明。臣的婚媒需听凭官家钧意。”郝寓恒追询道：“怎地？你并不属意庭芝？”
端王沉色道：“姐姐容禀，这数载臣笃于政业，劳于国策，远避女谒。臣与郝四娘子仅有数面之缘，何谈属意？”郝寓恒讶然，“我瞧你是读书读愚了！虽潜心政业是值赞颂的佳事，然不应怠慢女谒与子嗣。”端王道：“臣蒙娘娘教导，知解心体意至为艰难。安定社稷岂靠房帏事？假使臣果真属意，斯可云之。如使不曾有，拘缚一处又有何益？”说罢端王起立作揖，“臣知姊姊欲撮合臣与四娘子。臣当礼重、厚待您的亲眷，然不能以夫妻礼待之。”
绮霞后阁。绮臻、纾臻缄随刘押班至此，刘樾遂屏退祗候，仅留心腹支应。女史们纷迭上前，请绮臻、纾臻端首平视。居左的顾长行端量绮臻，见她瞳珠微转，似羞藏怯。尚算是明眸皓齿、朱耳隆鼻，虽生得端正，暂也言说有两分姿色，却终浮躁了些。
居右的茂长行从轻抬起纾臻下颚，晴日展曦，光照其颊，如霞映雪，白洁端丽，斐然难以语之。眸光澄鲜，黛眉舒展，露笑时含一对梨靥。两女使逐一拆卸绮臻、纾臻髻子，伸鬘散髮，见绮臻发润如绸缎。纾臻发则较枯，尾端有叉。茂瑛稍有惋叹，又欠身道：“妾欲冒犯，还请小娘子谅解则个。”
说罢图与两娘子宽衣，纾臻立时退避，刘樾道：“此为禁掖惯例，如要长居禁中，必得经一番检视。”纾臻震骇，刘樾只道她赧然，故亲揽搀她道：“三娘子莫惧。如今皆是办惯了此一端事务的，手脚均有分寸。”
纾臻蝶睫狠颤，却是念想长居的深意，刘樾见她不再抵御，遂蹇下幔帐遮挡，悄嘱茂瑛去隔扇门前盯守。亲躬替她褪去褙子。见她肤质凝脂，筑膏刻玉。又解下她颈、盈盈前系带，引她入到幔帐里。适时又自荷囊取一颗莹珠，探入纾臻脐中。纾臻骇凉一阵瑟缩，刘樾续抚茱萸，见挺挺如峰，只是年纪尚轻，薄弱了些。遂温声道：“请娘子与妾报家门。”
纾臻因答道：“奴赵氏。翰林待诏赵原睦第三女。”刘樾闻其声色，略略颔首，比手示意道：“请小娘子平卧。”纾臻不明其意，却照她的叮嘱行动。刘樾将蔽体下裳褪尽，连亵袴也不曾留，两掌执纾臻双，渐舒展开，细觑潋滟风光。色如渥丹，煞有其实。遂举尺丈量肩、臀、掌、指、胫、足，身量。此番停当，方恭然对纾臻道：“须臾后有女医前来为娘子诊脉。如是安康，即可用事于倚霞阁。奴见纾娘子生得端丽，进退有度，且宠辱不惊，是福遐寿远之人。”
此刻纾臻窥觑刘樾服妆等，见她作男子拜，更扮若都知貌，不禁心驰神往，倏然竟看得痴了。刘樾忍俊不止道：“纾娘子有何疑忌？尽可道来。”纾臻眼眸明亮，“您亦是尚书内省的女官麽？”刘樾粲然笑道：“纾娘子好眼力。奴现为押班、管勾尚书内省公事。”纾臻不由叹道：“天地寥廓，任凭女官驰骋，奴当真艳羡。”刘樾回道：“纾娘子希冀为女官？”
纾臻未答，其意却显而易见，刘樾却道：“娘子处久便当省得，这禁庭恁多事，恁多人俱为人驱使。若能遂愿自然是好，然往往事与愿违。”纾臻拜谢，刘樾回身顾视她，复欠身致礼。顾覃、茂瑛见刘樾如此，不免多瞧纾臻两目，绮臻观之甚为愤懑，既愤于刘樾亲替纾臻验视，又不知她缘何这般得刘樾青睐，故女医抚脉时间或剜她二目，俟女医道两人均康健，并未有甚病疾。两人方朝福宁殿坐落处盈盈拜下，道“官家万寿无疆”才算了结。
提脚出门时绮臻遽生毒计，遂默默儿地将腕上戴的玛瑙串子扯断。登时流珠倾落，纾臻不防，一颗莹珠已滚到足底，故身向前栽。绮臻并未顾首，闻低呼便已掖了些些笑意。纾臻知折损事小、失仪事大，骤见目前晃现臂膊便扶以撑身。顷刻间四目相触，他遽觉察她生得一双似鹿的眼，满蕴着辉，炯炯富采，引人瞩目。纾臻仅知来者臂膊力沛，搀扶间只握她的藕臂，未揽未抱。待纾臻立稳，尤惊魂未定，他却已然退让开数步。纾臻见势忙提裙跪谢，“奴失察，请殿下责罚。”
适时绮臻暗生妒恨，只恨将才将跌未跌的怎不是她。见端王挪目审视，只得深垂其首。他授意临近内人搀纾臻起，“两位既奉姐姐令入禁中，平素行举该当惕慎些。”话落，恭国夫人、倚霞阁内官许佛奴躬身道：“淑仪娘子问，外头生得甚么事宜，请二赵氏入内禀话。”若循礼，当称谓娘子表尽礼数，然而今的郝氏颇有戒意。端王未语细察，见绮臻揽了揽衣袖，端的事不关己模样，纾臻却神色凝重，遂拿起脚回至阁中，原谈论不偃人意，郝毓恒气有不顺，又听门前闹这桩乱遭，忆起海翌的窝遭事，只想将二郝撵出了事。然见秦赡竟去而复返，本想他改了主意，特意摆出笑脸道：“三哥儿，你还有话要提？”
秦赡原已思量出如何禀，又知萱堂愠恼实是他惹动的，并不愿带累纾臻两人，却未意绮臻扑腾跪地，潸然泪下道：“奴替三妹妹请罪。适才妹妹往常戴的珠子不知怎地断裂了，恰逢着殿下打恁里过，殿下慈心，便给搀住了。”话毕郝淑仪倏然变色，纾臻只觉百口莫辩，实情尽堵将于口。端王接口道：“姐姐容禀，这玛瑙串断非赵三娘子所有。”郝毓恒闻眼抬首，细细儿盯着他瞧，唇畔竟漾出笑意，“哥儿且说。”端王沉色道：“这玛瑙串系臣所具。臣不察，竟眼睁睁见它断了，险些绊倒了赵小娘子，幸搀得及时，未曾酿成大祸。”
郝毓恒笑问道：“我知哥儿素嫌这些手串、荷囊累赘，一贯是不戴的。”端王未即刻作答，只道：“臣欲私禀，请姐姐屏退左右。”郝毓恒颔首，命佛奴带若干祗候回避，端王俟人清尽方道：“然煌煌翘翘，出乎其类。姐姐便是为此言疑忌她罢？”郝毓恒纳罕于他的坦诚，因问道：“你与赵纾臻有何因缘？”端王了然道：“如姐姐所见的因缘。”郝毓恒啼笑皆非，又预先知晓纾臻非海翌所出，遂愈发欣喜：“三哥儿，你对赵氏有意？甚好，她虽不配为妻，侍你枕席总是合矩的。”
端王却毫不过耳，“‘煌煌’是臣的乳名。然此事知者甚少，除却娘娘③、爹爹和您，便无他人晓得。赵氏将将入禁庭，怎会通解这等秘隐？”郝淑仪道：“哥儿焉不知侍者居心叵测？何况你矜贵逾常，有几何人紧赶着趋承。”端王哑然，此刻争辩的已非珠串，而单单是理，“姐姐豫备怎样处置？”郝毓恒瞥他道：“从前我阁中有是非，你都躲得远远儿的。怎地偏今日这般热切？是纾姐儿委实姿色出挑，教你心旌略摇？”端王语噎，他亦不知为的甚么，许是他情知内里缘故，绮臻、纾臻又为姊妹，如何道明？许是她那双眼眸肖似文柔④，许是他受今上褒赞，欲行善积德，“姐姐缘何偏生要向悦意处思虑？姐姐竟信一目属意？”郝毓恒未置可否，只是衔笑凝睇他。端王素蓄善念，常有高德之举，故道：“倘或臣认下，姊姊何如？”
郝毓恒道：“好哥儿，这竟是她修来的遐福。哥儿且请宽怀，我必定费心鞠育。”
端王无计可施，他到淑仪跟前果无辩，况既搀纾臻，又搅进这场事端，并不知然谬。倏尔只得和盘托出，“姊姊，骤见赵小娘子，我仿佛觑见了文柔。自桃月文柔降左卫将军，我未得相见。前昔文柔拜门，又缘留身⑤而误。”郝毓恒颦首蹙额道：“好端端提她做甚？罢罢，哥儿的胸臆固是难虑的，此事就此收煞，本位⑥止究。”
端王念起诞于七月初七、早降而引得郝淑仪捱痛的文柔，不禁悲甚。他既知母实对文柔深恶痛嫉，又感文柔悲楚，故宝爱非常。此刻欠首道：“拜谢姐姐，臣告退。”
注：
①兆骞：端王名赡，表字兆骞，乳名煌煌。
②谢：道歉
③娘娘：称祖母
④文柔：端王胞妹，今为卫国长公主。
⑤留身：指臣子在早朝后独见官家，私下奏事。
⑥本位：宋朝嫔妃对下自称本位。
端王告辞后，郝淑仪召回绮臻、纾臻，“是兆骞替你们求情，本位愿既往不咎。自翌日起，佛奴授你两人课业。阁旁有两遭空屋室，派给你两人起居。朝阳的蓥斋给纾姐。”绮臻登时讶异，郝毓恒觑佛奴道：“该教诲甚么课业你省得。休要不解事，教些无端的事体，白白地糟践了性情。”许佛奴恭谨承命，比手引路。绮臻不情不愿地随佛奴去，期间神情恰被郝淑仪纳入眼底，俟去收整屋室，郝毓恒同身畔紫霞帔朱豫道：“妒意太甚，我瞧是留不得。这禀性过于浮躁了，恐是惧我不知是她造得这番祸业。”朱豫倾身细聆，听毕道：“娘子既知绮臻不堪托付，何以教她一同承教？”
郝毓恒笑道：“焉不知接引良家小娘子亦福亦祸，官家现已懒怠女谒，身上愈发不好，还能捱到几时？彼时禁掖的良家娘子皆是要敬献给赡哥的。绮姐憨蠢，却易操纵。纾姐阒静，喜怒不著，且很有一番机心。倘或要培植腹心，欲以其为刃，我倒宁愿栽育绮臻。”
翌日，寅时便有女史到蓥斋、鹜斋叩门。然而只敲了两下便迳然到内，彼时纾臻已将鬘发等梳整端正，被褥等皆已叠置停当，谨然坐紫檀桌前习字。绮臻却宿得昏沉，斗得满腹怨愤，还添满腔的訾毁。遂纾臻见绮臻时，她襕裙不整，且瞧竟似歇觉时所着的素裙。鬘发散乱，两绺垂发遮挡半边脸庞。绮臻急手慌脚地挽髻，然她平素决不做这些，故不得要领，胡天地弄一通，竟是愈发乱遭了。纾臻见左右女史垂目视地，毫无臂助意，故欲替手。孰料绮臻推搡，纾臻见她不纳善意，径直回座。
绮臻怔愣，往常她闹脾气时，满屋女使、媪妇劝慰，她推搡开几个，自有群群拥簇，争相替她梳栉。许佛奴授意女史暂退，敛容肃色道：“往后均是寅时一刻听学。寅时有女史往房中引小娘子来。倘或娘子宿昏头了，便似今遭蓬头垢面、乱鬘粗服的来，而或哪遭端王殿下来谒，碰巧撞见小娘子这番模样，就此嫌恶便是孽事，故老身多嘴，点醒一声。”
两人答应，许佛奴道：“奉淑仪教旨，特授两位小娘子《女诫》。”说罢她示意释卷，起读“卑弱第一”。读了约莫一刻，纾臻已觉涨头晕脑，她虽读得不少典籍，却断断不能容忍所谓卑弱之道。想及曹瑗是何等谦卑、懦弱，又遭受何等侮辱，便知个中分晓。巳时两刻有侍禀说“端王到”，绮臻满面喜色，然而许佛奴却刻意‘兜头浇沸汤’，因哂道：“绮娘子欲穿着如此去拜谒殿下？”说罢她对纾臻颔首，“纾娘子请。”纾臻遂揽裙起立，稍对绮臻欠身，随同佛奴去。他今着缥色圆领襕袍，戴翘脚幞头，纾臻去时见庭芝侍立在侧，故预先施礼道福。郝淑仪道：“纾姐，昨日兆骞替你求情免你受罪，你敬一盏茶叩谢他罢。”
说罢纾臻将建盏捧起，缓缓踱到端王身前，弯膝跪倒，双手将茶敬过首顶。他即刻接过，纾臻即举手加额顿首相谢，“奴叩谢殿下。”耳闻目睹全貌的端王却迟迟未答，半晌乍道：“快请起。我将才忆起一桩旧例，故有愣神。”左右原欲搀扶，然郝寓恒施以眼色，故半个不敢到近前，端王明意，遂伸臂亲搀纾臻起。怪哉，怪哉，盈盈的鹿眼里，怎地短缺了许多神采？他瞬时撂手，与纾臻隔开：“怎地不见绮小娘子？”
郝寓恒笑道：“她体欠奉，恐要歇两日。”端王续道：“臣闻郝小娘子道，姐姐有意将阁中小娘子遣去尚书内省用事。”郝寓恒颔首道：“很是。文昭容阁中姜小娘子早便去听事了。我瞧她甚有进益，是故望教嗣徽等一齐。照哥儿的意思，此事该当否？”端王道：“既是姊姊阁中鞠育的小娘子，胸中应有乾坤。况许夫人品高职重，若肯教诲她三人，却也算是她们的福分。”
郝毓恒冁然而笑：“前日嗣徽谈及欲去尚服局，兆骞瞧怎样？”端王恭慎答道：“臣感如何不要紧。郝小娘子欲往何处，欲任何值，皆应听凭她的心意。”郝毓恒又觑纾臻：“纾姐可有意愿？”纾臻矮膝道：“奴尚不知内省例。斗胆问淑仪娘子，彼日去接引的俞、蔡两位女官任何职分？”郝毓恒瞿然抬首，未答复。少焉端王接口道：“她们可称作‘内尚书’。替爹爹掌文书、宝玺、批答奏闻。”纾臻骤然举首，他瞧见她眸蕴的辉光，璀璨曜亮。
端王续询道：“俞、蔡皆为典字直笔。只是她们皆自幼承教，翰墨颇通，能仿爹爹笔迹。”郝毓恒截断道：“均是打趣话。她们缚于内阃，连字都不识得几个，还提甚么批答草制？倒不如做做针黹、制制熏香，做些女人家该当的活计。”端王眼观纾臻黯然，欲再提起，却忧惧郝淑仪愠怒，故道：“端午将至，去岁姊姊制得五线手绳甚惬臣意，今载仍有罢？”郝毓恒眉眼弯弯：“只要哥儿喜爱，自然几何皆有。我这便裁制起来。嗣徽，你亦赶制些。纾臻，你恁日提及你的小字，我觉并不合你，莫不如我赐你两字罢。”
纾臻恭领，郝毓恒道：“莫如宜麟罢了，如何？”端王立知是哪二字，郝淑仪掩唇笑道：“这年景下，若能诞育一个好哥儿便是厚福。姐儿怎地不明此理？”纾臻勉谢，见端王意欲起身，郝毓恒道：“宜麟，替我送兆骞。”纾臻遂领命跟从，送到廊檐，纾臻忽道：“殿下，奴冀能似俞女官一般立一番事业。”端王停住脚，霎时又慢踱，“煌煌是我的乳名。依我揣测，姊姊应是疑你有趋势之意。往后寡言慎举才能保己安康。”
纾臻惊道：“奴先前并不知晓。”端王叹道：“姊姊素不喜捧书念籍的小娘子。你今尚鞠于倚霞阁，万事切莫违拗她。内尚书深受官家倚重，等制严谨，需应考而入，故我无法替你转圜。”纾臻摆首道：“殿下错见。奴直言胸臆之念并不为趋承殿下，更不愿凭暗道通奴冀求。或有来日奴有机遇能近文书道，奴必定穷尽力量去做。殿下业已帮扶奴良多。纾臻，深谢殿下。”说罢她深深矮膝，端王亦欠首，“小娘子多礼。我敬小娘子勇毅。”纾臻侧避出道，作恭送礼。端王重新端量她一次，微微慨叹而后离开。
五月初五，端午。内人取百索、艾花、银样鼓儿，郝毓恒特赠庭芝等三人花花巧画扇两柄，彩缎子六匹、香囊廿枚。是日晌午倚霞阁早豫备好香糖果子、粽子、白团；紫苏、菖蒲、木瓜，并皆茸切，以香药相和，用梅红匣子盛裹。①端王因政务繁冗，迟多刻才谒淑仪，来时见纾臻捧卷跪于庭前，粉额晕汗，通身觳觫。见她不时觑向小腹，端王即知。
他因韶髫时以岐黄之术颇有趣致，故于医道甚有造诣。单单望、闻便知纾臻是犯甚么症候。倘女孩儿此刻染寒，便愈发害痛，故他拿起脚急往阁中走。顷刻又刹住脚，淑仪的辞令反覆的盘旋着。缘何，缘何，那么多事，为甚总要缘由？见他前来，满阁的娘子羞赧施礼，素同郝淑仪私交甚厚的文昭容、武婕妤、元美人皆将本阁养女送来，特特儿和他打照面，求个面熟罢了。他意下有妨碍，故只拱手道：“姐姐。”
郝毓恒遣派人搭座，“今日端午，姐姐早替你豫备了彩绳。”说罢她摆手示意，此刻文昭容阁中姜荔道：“奴不才，请为殿下系绳。”他环顾四遭，定睛望向粽盒，遽然道：“怎地未见纾娘子？”郝毓恒笑意凝滞，遂敛了敛眉眼道：“她犯了错，我罚她跪两个时辰静思己过。”端王骤然抬手阻姜荔上前，郝毓恒明他深意：“叫麟姐进来。”
文昭容见状道：“武姊姊、元妹妹，还请挪到我阁所坐坐罢。”是时纾臻举艰拾步到前，静默地拜倒。端王道：“恰臣近遭就读律令，请恭国夫人同我说，赵氏犯有何罪？”许佛奴将搜来的凭据献与他过眼，端王瞧是两根已被折断的狼毫，若干翰墨、丹青，还有一答厚厚的熟宣。他翻看，见抄录的是《资治通鉴》，最末的两张抄着“卑弱”等语，字迹颇是潦草。
郝淑仪道：“她不思正道，每常琢磨这些歪门邪道。暗暗窝藏着，若不是昨儿搜检，我如何晓得她用心叵测？”端王却道：“好端端的，为何要搜检？”说罢他睨向绮臻，郝淑仪讥刺道：“你不必乜斜她。我不怕告知你，确是她奏禀我的。”昨儿绮臻好情好意地来，原是为这桩，纾臻自感荒谬，端王起立，屏退祗候：“姊姊嫌恶的另有其人罢？姐姐怨恨的亦非赵氏罢？”郝毓恒仰着笑脸瞧他：“赡哥，你岂敢与你的亲娘这般遣词？”
端王立时跪谢，却未避其愠：“不迁怒，不贰过，此为善法良断。今既是端午，姊姊可愿与臣作赌？”郝毓恒瞬目，端王即指粽盒：“臣取一，赵氏取一。延展开，如使臣之粽皮长逾赵氏，则臣取胜，赵氏听凭姊姊裁治。反之，如赵氏取胜，请姊姊施恩，特许赵氏如制，熟习翰墨之道，亲文书，参内夫人擢择。”郝毓恒素喜趣事，故答道：“便遂赡哥意。”
端王瞧向纾臻，纾臻踯躅，倘不承他的情，怕多早晚被撵离，败了家门脸面，曹瑗与她的弟妹愈要抬不起首。故纾臻郑重颔首，端王似不经意取一粽，并将粽盒递予她。纾臻西忖东量，心如乱麻，已不能缜密忖度。故最终草草地拿了一个，惴惴不已。端王示意她搁置，并将两粽拆解。复置一处比照，果真纾臻所取其长逾他，因此纾臻取胜。端王凝眸瞧郝毓恒，她笑道：“倘或我毁誓呢？”端王拱手，掬笑道：“假使如此，臣只能去烦娘娘。倘将前后奏禀明晰，娘娘势必内降恩赐。”郝毓恒噙笑颔首：“兆骞既这般提，便是策定意决了。”
端王回道：“宰者，焉可无决断。”郝毓恒戚戚然：“兆骞，你便这般敬重高娘娘？她从前便是这番模样麽？”端王身起，续搀起纾臻：“许是罢。”说罢他引纾臻出倚霞阁到廊庑避风处：“膝上用艾草浸过的热绢敷，教人熬一碗红糖姜汤驱驱寒。”纾臻惊怪，端王道：“我略通岐黄术，故能分辨一二。先前所道的慎举，你未能做到。”
纾臻取素绢捧与他：“殿下揩揩手。”他觉察满手粽皮的黏腻，于是接过擦拭停当，见绢侧绣着“翘”字，故特地道：“此字端的适你。然禁掖险恶，凡事如无万全计策，还是藏拙最为安定。露面冒头太过，便会招来嫉恨，你须常揣提防之心。”
纾臻感怀，遽欲跪地答谢，端王阻道：“多挂重自身，善加珍重，我所能臂助你的，尽到此处了。”纾臻诚恳道：“奴身无贵物，更明殿下矜贵体躯，视贵器豪具如无物。”说罢她自荷囊掏彩绳：“倘或殿下不弃嫌，奴便以此薄物答谢宏恩。祝愿殿下安康常健。”他伸掌来接，纾臻即奉与他：“奴母家籍于秦州，此结谓百康结，取百世康遂之意。”端王颔首：“谢小娘子。不瞒小娘子，我平素收得良多贵器，可我明晓，他们或意不纯，或有图谋。今朝感激小娘子赠绳，物不分贵贱，丹心无价。”
纾臻弯膝拜谢，端王将她扶起：“假使有冤、有毁损性命的灾祸，你去觅入内省的孙靡。”纾臻抬首：“殿下，海翌是奴的嫡母，奴与您并无亲缘。”端王会意：“昨日姊姊特地告知我此事。便算为“煌煌翘翘”的因缘罢。”说罢他欠身，旋即扬长而去。已离倚霞阁遥遥时，才忆起尚握着她的绣绢。欲吩咐身畔窦冲，暂且咽语。窦冲见势道：“殿下每日往倚霞阁去，与赵小娘子再相逢极易。”端王却摆首道：“若我料得不错，若我未得挣得宸座，我与她将永无再见之期。”窦冲观端王神情：“殿下是冀盼能再与纾娘子相逢麽？”端王觑他，终是无以言辩。
当日，赵纾臻即入尚书内省，弼馆中前后班列尚、司、典、掌号女官。杨尚宫引得纾臻拜谒过一遭：“奉郝娘子教旨，赵氏入弼馆承教。谁愿带引她？”女官等俱知纾臻晌午将将罚跪，此刻将她遣来，怕已然沦为废棋，故垂首不答。想赵纾臻遇难则知荫蔽益处，自然要恳求郝淑仪恩允她回倚霞阁。一派阒静，最终胡尚字欲接口，然被俞从馥截断：“我与蔡姊将将答过值。求教尚宫，此间有何事端？”
杨尚宫遂将根由谓与她，俞从馥笑道：“教引麽？我身畔正缺一个伶俐的。只是我性躁，每常要责怪于你，不留情面，就不知你能否受得住。”蔡从惠道：“纾臻，跟着我罢。”赵纾臻颔首道：“奴愿追随俞女官。”蔡从惠亦感欣慰，杨尚宫特地嘱咐俞从馥道：“她究竟是郝淑仪的外家亲眷，据说端王颇属意她，想不日便要回倚霞阁去的，你务必谨慎些。”
俞从馥应道：“夫人①且请宽心。她若无意习文书之道，何苦来哉？既来一遭，倘或习不得真章，焉不辜负。”杨尚宫叹息道：“你若叫她毁损，彼时端王朝我讨说法，我只好禀明真由。现官家疾候愈重，我听得风声，称鹤驾将定。假使如我等揣测，果真是他。赵纾臻岂不就是……”
俞从馥昔承蒙杨尚宫授业，算作她的骨肉弟子，故道：“您何需顾虑这许多？”杨尚宫嗔怪道：“照我瞧，还是惠娘带挈她稳当。你是个活爆竹，不点皆着！你将她交给惠娘，过程子她有进益再由你教诲。”俞从惠还欲争辩，杨尚宫道：“我意已决。我唯你两个，视同亲孩儿一般。如此定夺是为顺遂着想。”
故而该日纾臻是随蔡从惠回房的。蔡从惠原叫作蔡悯，后任直笔，今上赐名从惠。位高阶的直笔女官皆有此等名讳，视为额外恩荣。从惠道：“望你莫弃。我的翰墨虽不比惠娘，然教些个常法总是易事。纾臻识得多少字？”纾臻答道：“奴略识得几个字。”从惠抚慰道：“不妨事。”遂引她到房内：“此间曩时为我独居。纾臻可与我做伴。”说罢从惠取誊录的文书给纾臻瞧：“你瞧瞧，识得多少字？”
纾臻随即念道：“朕董择柔仪，宣明内治。奉慈闱之养，上焉祗事于两宫；佐中壸之徽，下以翼齐于九御。克艰厥选，兹得其人。申制綍以诞，亶廷绅而倾听。充容文氏，性资娴肃，矩度渊英，德盛雎鸠，擅《彤管》三章之美；礼崇褕翟，应良家八月之求。①”从惠惊道：“这岂是识得几字？”
纾臻道：“椿萱曾延请过一位学究，奴每常偷师，闲暇时与他讨教，或有新知。如此积攒着，尔来七载，总可识得一些。”从惠连连颔首：“我等熟谙文书之道。临摹官家笔迹则为要宗。常日起草制书、奉圣意批答札子，皆需以官家笔体撰写。”
从惠自案下翻得字帖：“你先习字罢。弼馆内人无数，不逾半月便有检试，获下等遣出。”纾臻问道：“单检撰写麽？”从惠道：“还有文书整理务事，我明日再授。”于是纾臻遂逐日习字摹字，废寝忘食。有日从惠用过晚馔归来，见纾臻枕墨而眠，手腕尤动不停，不觉道她痴儿一个。纾臻练了约莫四日，晌午竟见有值的从惠回房，遽然起身道：“典字。如何此刻回来？”
从惠道：“官家请付翰林学士院草制，批令锁院。故吾等皆回。”纾臻知要紧的制书，如拜相、诰封鹤驾等全由翰林学士院起草，她的爹爹便在恁所。会是罢相麽？还是封鹤驾？若是诰封皇储君，会是端王麽？蔡从惠难得见她怔愣，故道：“你和端王果真有私？”纾臻颔首，“有私。殿下于我有恩，我望结草衔环酬报他。”
从惠续道：“内尚书有籍录颁行内外奏覆之职。凡进御览札子，必由二司先察，外由内官、枢密院官吏管掌，内则由内夫人甄别。大事进呈官家亲批，小则可代批，必加印玺。如使官上殿捧札而来，先由内侍收整，就封黄袋置御屏后，俟直笔宫官进，内侍当交吾等。如官家异日念其奏禀，有欲重观处，则吾等当进呈札子。内尚书职者，可侍内批，可代内批，如得官家允准，或有迁降惯制，多由内夫人代为批奏。譬如加官制书、嫔御进封制书。还有一件要例，紧要逾常。凡文书不可遗坠漏泄，罪重者或可当诛。”
话音未落，骤闻叩门声响。见是从馥，从惠缓息道：“馥娘，究竟是甚么制书？”从馥笑道：“自如吾等所料。是加封皇储君制书。”纾臻遽然抬首，从馥即道：“确是端王。如今该称皇太子殿下。”纾臻不知怎地，竟由衷地欣喜。然而欣喜后她便扑入札海中，丝毫未曾懈怠。
倚霞阁。皇太子坐阁中，前后则簇拥着羞怯的待嫁娘子。贺喜声、恭维话从未停歇，他却未显喜意。他可清楚地瞧见她们的盘算和考量，关乎门楣，关乎富贵，关乎权势。郝毓恒见他似有不怿：“兆骞。近遭有何不快慰事？”他摆首：“爹爹抱病，臣忧惧如焚。”郝毓恒因道：“官家身侧有若干得力御医，必能逢凶化吉，否极泰来。”他又道：“前日娘娘感染风寒，牵出旧症，医官道甚是凶险。臣蒙娘娘恩教数载，今欲亲侍汤药，便先行告退了。”说罢他提脚便离，满阁女眷皆雾水满头。他走至廊庑，忽地忆起恁日，他所臆测果然不错，如今倚霞阁再无纾臻身影。然而只是顷刻，他即恢复往常，向皇太后所居惠康殿去。
逾十日，尚书内省依例应举试，然而当夜遽传噩耗：皇太后高氏于亥时四刻崩逝。遂择日举此试。
逾六日，元娘子养女惹怒今上，故今上愤而颁谕，命嫔御将养女一概遣离。故绮臻、庭芝、姜荔等皆被驱逐，纾臻因已属内人，反倒无虞。今上病逝已甚沉重，然闻母亲崩逝坚持哭祭，最终晕厥于皇仪殿。秦赡见势替父探脉，又速速调遣今上的御医，倏忽今上醒来，握他手道：“兆骞，爹爹果真不成了。”皇太子泪流涟涟，“爹爹莫说这等话，臣惶恐。”
今上紧攥他手道：“赡哥，郝氏……你当慎重，切莫尽信她辞，莫要有愚孝之举。吾济朝社稷苍生，便托付与吾儿哉。”秦赡伏榻痛哭，今上抚他髻道：“兆骞，好孩子……你要谨记孃孃和吾的教导，造福社稷，垂范黎庶，你必能比爹爹做得……”辞未达意，今上掌已泄力而堕。施御医向前试探今上鼻息，悲呼道：“陛下驾崩！”入内省、福宁殿副都知张堇自匣取谕，请榻前宰辅同为见证。意指：
皇储君赡，即皇帝位。
六月廿四，纾臻重逢秦赡。因遭国丧、兼孝肃贤穆太后①崩逝，故直笔内人裁决事数度延后。彼时纾臻跟随蔡从惠取奏疏，今上②择邃春穿廊而行。他只得略微一侧首，便迳然觑见纾臻。适时纾臻意有骤转，遽然“咯噔”一响，遂抬眼眺去。两厢停住脚，从惠心领意会，旋即同窦冲告退。甄定直笔内人事素凭圣意，连直笔内人的名册皆会送到御前。故今上省得检试暂搁置，纾臻常于禁庭。俟四遭乾净，纾臻欲下拜顿首，今上却预先道：“汝膝上还害痛麽？”
纾臻略有讶异，循礼答道：“深谢官家垂询。奴膝伤已然痊愈。”今上续询：“你于内省诸事可还顺遂？前些日我召蔡靡赐对，他道汝不曾探谒过。”纾臻回道：“奴万事顺遂。彼日听得您为储君，欢忭非常。”今上静默半晌：“封储君固为可喜，而今我御极，姐姐愈发称意。”纾臻既知郝淑仪已为皇太后，入保慈宫，他竟依旧呼为姊。尚是储君时他具慈爱的祖母和爹爹，而今却伶俜孑然。倏尔今上道：“你仍想于尚书内省执事麽？”
纾臻颔首，今上即道：“那一方绣绢我已然焚毁了。免于叫人瞧见，牵累了你的清誉。”说罢他再朝四壁探看：“我事先叫人清过道，外人不可窥觑。”纾臻抬眸，清凌凌瞧他：“官家似有烦愁事。”今上哂道：“孃孃欲替我择妻。”纾臻接口：“是郝四娘子罢？她是皇太后殿下的亲眷，原便贵重。如今便要和官家缔结良缘，奴预先贺过。”
今上未答，须臾道：“随蔡典字回去罢。”纾臻矮膝道：“请官家保重圣躬。”今上颔首：“已是夏日了，连日暑气甚重。晌午时莫停阳下，以免中了暑热。寒凉之物亦要少食，免于腹里害痛。”纾臻称谢，遂去寻蔡从惠。今上目送她离去，吩咐窦冲设道朝惠康去。
是时郝毓恒正同庭芝、姜荔等打趣，觑见他便喜道：“官家来瞧瞧嗣徽新打的缨络。”今上照常落座，“臣有要体奏禀孃孃。”庭芝、姜荔面面相觑，遂偕告退。今上直截了当道：“先前孃孃所提及欲封郝四娘子为中殿一事，臣不愿。”郝毓恒惊道：“缘何不愿？嗣徽何处不遂汝意？”
今上摆首：“四娘子端稳，臣敬重十分。然臣既不属意，便不愿耽搁四娘子终身。”郝毓恒了悟道：“原是为这桩。这有甚么？悦不悦意是最不要紧的。中殿原便是职分，是襄内政、裁内例的小君，倘哥儿不愿以她为妻，倒也不妨碍。”
今上幼鞠高谌膝下，所见所闻皆是理宗与高后间的深情厚谊，何况宁宗亦与孙皇后情笃，可惜孙皇后委实命短。“臣奏禀孃孃，并不为听孃孃劝慰。而是禀明孃孃，臣甘守孝期三载，此三载间不亲女谒，不封后妃。”
郝毓恒怒道：“赡哥，你疯魔了？你是官家，焉凭你肆意闹性子？恁多庶务无人照管，你道该当如何？”今上对道：“娘娘身畔的简、蔡两位夫人德高望重，素有威势，且处事妥善、公正，可由她两人管缮。自然，若是要紧体例，还要烦孃孃做主。”
郝毓恒狠狠拍案道：“蔡赏也便罢了，你提及那简媪做甚？她是怎样折辱你娘的，难不成你尽数浑忘了？”今上肃容道：“孃孃觉谁人妥善？”郝毓恒道：“我身侧的许夫人你当是知晓的。她倒是个利落人。”今上即刻道：“孃孃恕罪。旁人臣倒可容得，许氏却不成。”
郝毓恒气愤道：“赡哥，汝是要掴吾的脸麽？我提一宗你便否一宗，果真是叫我挪去瑶华才偃你意？”今上笑答道：“果然如此，臣只能恭送孃孃。”郝毓恒瞋目而视，今上道：“孃孃毋要动怒。臣未及弱冠，孔圣人云：‘少之时，血气未定，戒之在色。’臣只是遵从教诲。”说罢郝毓恒斥道：“哥儿断非承蒙甚么教诲，而是另有所慕罢？你尤惦念纾姐，是也不是？”
今上倏然顾视，既恐称非未能取信于母，或恐带累纾臻，扰乱她的前程，故临时起意道：“孃孃便这般盼知臣属意于孰，好罢，臣告与您。五载前，高娘娘曾引她的外眷邵氏与臣相见。”郝毓恒疑惑：“邵氏？”今上不置可否：“臣数日前原欲将她接入禁庭，未意她佛缘深厚，竟入永泉寺修行，臣殊为惋惜。”
说罢今上缓道：“孃孃必知邵家。满门簪缨，概目清贵。倘或臣以邵氏为中殿，言官该当无谤议。”郝毓恒旋道：“官家慎虑。皇后权知禁掖诸事，甄择需得专慎。既官家尤未得可意娘子，何妨焦于此刻？官家既不属意嗣徽，便教她俟于保慈宫为殿直。”今上颔首致意：“倘无别事，臣告退。”
郝毓恒噙笑道：“兆骞，善加保重。”今上揖拜，遽然辞行。稍刻许佛奴进殿奏禀，“妾已将赵二娘子接引来。”郝毓恒巧笑道：“她既欲重蹈高③举，我必得指个耳目监看。凑巧绮娘长一副蛇蝎心肠，善妒不容，最是瞧低姊妹。我见是最得宜的。”
许佛奴催眉折腰道：“娘娘所道甚是。绮娘好勇妒狠，假使纾娘稍稍逾越她去，她便要啖肉啮骨。异日宫官稍露赞赏品貌，绮娘即露凶神恶煞面孔，做那厮愚鲁莽撞之事。”郝毓恒笑道：“善，甚善。便教她去内省应卯罢。姊妹相逢，尚不知是何等模样。”
许佛奴道：“依娘娘钧意，妾将绮娘插置何处得当？”郝毓恒掐盏，瞟佛奴：“素日好个精明样，怎地这时遇竟糊涂起来？她既有那番鸿鹄志愿，便一并送绮娘过去罢。”许佛奴垂首：“究竟是直笔，内省裁管的谨严。”
郝毓恒嗤笑道：“天底焉有不透风之间壁？但凭有万钱，厚障壁亦可催杀。你只管使钱，将绮娘送至官家跟前。”许佛奴讶异：“娘娘竟肯成全那个蠢货？”郝毓恒喟叹道：“嗣徽虽齐全，然视重脸面，等闲不愿小意取善。须知赡哥曩时便自矜自重，又素不在女谒上留心。傥她不趋承些，赡哥如何属意她？瞧那绮娘，同样官宦人家鞠育而来，为讨赡哥欢颜能使出百般解数，假使不牵擎些，怕能解了裳裙，坦着胸脯邀宠。”
说罢郝毓恒揉眉道：“但愿她肚腹有能，替我嗣徽育个哥儿，我便给她请功，给她显耀的尊荣。至于鞠养皇嗣的事，她便不要肖想了。”许佛奴遵令：“妾明矣。原娘娘存意替官家添制房院，直降懿旨便是。何如多番斡旋？”郝毓恒蹙眉道：“赡哥禀性孤凉，心意难揣。况且他常鞠庆寿，凡他所忖所量皆与吾不惬。假使惹恼了他，非但嗣徽不成，便连眼前的尊贵无量亦要勾消。”
今上返福宁，忖量半日④，晚膳后终遣窦冲召惠国夫人蔡赏。蔡赏系尚字直笔、知尚书内省事，乃先帝殊为倚重的内尚书。闻得今上传宣，臆想是有着紧政务，遽整饬官服随中贵人往殿俟召。进殿施礼停毕，今上赐她近遭座：“今不劳夫人搦笔，是朕有私体烦夫人操劳。”蔡赏欠身道：“官家折煞，凡官家有命，妾必竭力图之。”今上即道：“撰选直笔内人例定于何刻举？”
蔡赏速答道：“七月初九。”今上续道：“甄擢事系政内要，卿必定要亲躬亲定，莫冒疏漏。”蔡赏颔首：“载旬陟降、铨定皆从内例，妾斗胆直言，官家有意赦试、钦定内人赵氏纾臻为直笔？”
今上意态悠然：“娘子⑤不愧为庆寿殿直，果然目光如炬。不瞒娘子，我正是为这一宗。然不似娘子所揣测，我未欲替纾臻赦试直迁，而是望娘子严督法试，莫要使奸佞施弊于她。”蔡赏冁然而笑：“鲜少见官家这般留意内人迁降。官家颇属意赵内人麽？”
今上未置可否，“姊姊将她视如高娘娘，欲欺她辱她、折她翼、毁她志。我焉能坐视不管？只我常日宸务繁冗，傥有危及纾臻事宜，惟能请娘子转圜、裁夺。”蔡赏拱手道：“妾谨遵圣谕。”今上噎语，少焉道：“蔡娘子，她近日过得怎样？”
蔡赏衔笑凝睇他，期间深意不言自喻：“过得安稳。尚宫命惠、馥两人指教她。她勤勉博识，想必能金榜题名，夙愿得偿。说来妾确有一桩涉乎纾臻之体欲奏禀。”今上颔首，蔡赏即道：“下晌皇太后殿下将绮臻一并指来，称绮臻欲参直笔内人擢甄。”今上旋即道：“今孃孃为郝四娘子请皇后秩，吾未允。”
蔡赏了然，“傥依绮臻的见识，恐难堪选。保慈娘娘既已起意，势必替她斡旋。其中若不搅甄例之秩，何如？一旦搅乱，又当何如？”今上和颜道：“孃孃欲替我揽罗房院之心果然未歇。我先前勒止郝四娘子事，已很不给孃孃情面。假使不搅乱大秩，你便稍歇，未揭其里罢。”蔡赏领命，既知帝王意不可深揣，故惟静默告辞。
注：
①高谌曾垂帘听政，因而用四字谥号。
②今上：今上践阼，更名为湜，取持正之意。
【泾以渭浊，湜湜其沚。】
湜湜：（郑笺注）持正貌。
③高：此处的高指高太后。
④半日：半晌
⑤娘子：宋代尊称有身份的宫官、命妇为娘子。此处既区别于场合中对已婚/未婚女子的尊称“娘子”/“小娘子”，又区别于宋代对嫔御的尊称“某娘子”。
⑥傥：或许
七月朔。恰逢今上赴保慈谒郝毓恒，郝毓恒仍曲意将姜荔、郝庭芝等待聘簪缨召候。今上毫无睃盼，迳到跟前拜揖道：“孃孃康顺。”郝毓恒亟摆手指绣墩，今上揽袖道谢，自去落座。现今姜荔、郝庭芝皆为保慈宫殿直，却照旧服裙裳，他却略无窥觑之意。郝毓恒眼见他意兴阑珊，忙教姜荔拣择了几样果子捧与他，今上颔首致意：“臣常日不嗜甜，烦孃孃费心豫备。”
说罢他挥手道：“便赏与孃孃殿中殿直、内人等享用罢。”诸人谢恩，郝毓恒青黛间的喜色不禁褪抹几厘，今上只得道：“臣自殿前过，闻得殿中嬉辞笑语，不知孃孃同皇考文娘子提起甚么趣事？”文绥朝他欠身，今上拱手相还，郝毓恒接口道：“原无甚要事，不过提及属相。我道是酉鸡与官家最合，孰知她们是没福缘的，竟无半个生逢佳载。”
话间袭来橐橐跫音，原是绮臻慌忙忙地赶到，拜礼停毕后，郝毓恒耐性问道：“绮姐，你怎个属相？”绮臻噙笑道：“奴破瓜之年，未羊属相。”郝毓恒讶异道：“吾传宜麟过来，怎不见她？”
绮臻矮膝应答：“她手脚慢，素不经事，怕是骇住了。”尚未她道毕，今上业已抬眼睃盼她，绮臻故不敢续，郝毓恒徒无奈何，缓道：“她是甚么属相？”绮臻忖量一番，仔细答道：“纾臻短奴三岁，该当是戌狗属相。”话落，即有内侍通禀。今上攒眉，绮臻可直迳到内拜谒，纾臻却需经重重通禀。俟纾臻至内，于诸人前惕慎跪倒，顿首：“奴谨拜皇太后殿下。叩见官家、文娘子。”
满殿阒静，倏尔郝毓恒只道：“吾早遣人去宣召，怎地绮臻手脚疾谨地来，你倒来得迟？”纾臻略有异色，碍于情状只得再拜：“奴不敢欺瞒殿下。奴得殿下宣谕便即刻赶来，其中并不曾耽搁半刻。”郝毓恒瞥向内侍，见其恭然躬身：“这倒是件大奇事。吾身侧的人虽则不得力，然究竟是听惯了差遣的。怎地偏偏压捱这番谕令？”
纾臻欲辩，今上却道：“孃孃海量，何必计较琐碎事体。”郝毓恒似笑非笑地乜斜他，今上衔笑凝睇去，煞有深意。半晌今上温声道：“赵内人起身罢。禁庭不兴重礼。似你姐姐便施叉手礼。”纾臻又觑郝毓恒，她即道：“我前昔得了一犬塑，瞧着尚算精贵。凑巧麟姐是这个属相，也算一桩缘法，便赐予汝罢。”
纾臻端立，并未叩谢。姜荔原不忿今上偏袒，故呵道：“赵氏，还不叩谢孃孃恩典？”纾臻旋跪，直身禀道：“奴乞奏禀殿下。”郝毓恒观今上眼色，佯佯笑道：“瞧你，礼重过甚哩。今官家替你主张，吾等皆要听从哩。”
纾臻道：“奴不敢瞒蔽殿下，奴生于除夕日午时，尚为鸡属。”陡然有瓷裂声，原是郝毓恒掼碎了建盏。因曩者因未禀明她的齿龄、庚辰等而被许佛奴申饬，纾臻无所遮蔽地概数禀奏，而今难知触犯她甚么忌讳，只得伏地待罪。郝毓恒扬目扫遍殿中祗候，“吾保慈竟有耳目奸邪，荒谬之至！”
少焉今上起立，搀纾臻臂膊俾她起，揖手欲退。郝毓恒喝止：“兆骞。她果然兜揽逢迎于你，同你结有首尾。”今上肃声道：“孃孃慎言。”说罢他叮嘱窦冲：“带赵内人到廊庑等候。”
倏忽间，殿中人清散了，今上道：“臣知姊姊憎嫌是因祖母。单单一个属相，便足教姊姊以为纾臻兜缠内外，将您的讯息盘于掌心？”郝毓恒讥嘲道：“纾臻？官家称谓的好生亲热。只怕她娘母也未敢这般称唤。”
今上续道：“姊姊毋须讥讽我。不瞒姊姊，嫡庶的话，我是从不留心的。何况照实说，臣焉不是庶子？然依旧受祖母与皇考的疼爱，无一日不快意。这些女孩子们皆出簪缨之家，皆是德行贵重，与母亲是谁又有何干系？”郝毓恒气不愤，拍案道：“她那娘母是海翌的陪房女使！你放着好端端的贵媛不要，单单亲近她，你教孃孃怎么作想？”
今上吁气道：“臣不知姊姊是如何料想。姊姊亦曾为孝肃皇后侍女，如何便羞于启齿？臣原对纾臻不甚留意，无奈姊姊刻刻难为、分分刻薄，既从始臣便看顾了她，今便管顾到底，便当是对高娘娘尽一份孝情。”郝毓恒咬牙啮齿道：“你还要提她！她是怎地折辱你娘的，你皆浑忘了不成？”
今上半阖目道：“臣知姊姊受了很多屈辱。而今凡姊姊合乎情理之请，臣哪一桩不曾应准？然姊姊总欲插置房院、甄选嫔御，这是臣所厌恶的。”郝毓恒情激道：“罢罢！吾与汝皆退半步！你封嗣徽作皇后，我内降恩旨封赵氏为充仪。”今上沉色道：“姊姊自用得很，是一点言辞也听不进。既如此，臣只得改日再禀。”
郝毓恒声嘶力竭，“兆骞。惜惜十数载……近二十载，缘何你对娘无一句实辞？你既属意赵氏，为甚捣谎提甚邵氏？”他素有些反拗之性，而今听罢无语答复，顷刻只道：“我诉以实情，姊姊要怎样？姊姊欲知臣对纾臻用得甚么心，臣无法禀明。不消说姊姊不知，便连臣自身，亦是朦晦不清的。”郝毓恒怔愣，旋即瞧他拂袖而去。
他踱至廊庑，见纾臻正仰首瞧檐下的雨燕，顺带以袖摆拂去睑底粉泪。究竟是个豆蔻龄齿的小娘子，前后多番受辱，如何堪抵？纾臻见他欲要拜倒，今上忙搀她立稳，“你膝覆旧伤，怎可一遍遍跪？”
纾臻遽然举首瞧他，这时分才观清他的样貌。今上自袖取绢替她揩拭泪珠，恰有新泪滚落，流至他指尖，旋即滚入袖里，再搜寻不得踪影。此刻思量前他前番的辞令，果然此心此意像似这颗新泪，难辨何时何刻流将进去，然而触事接情时已是铸了根底，怎可抛掷不管？倏忽她垂眼，深深平息道：“官家欲要奴作房院麽？”
今上手腕陡震，旋将丝绢拢回袖里，纾臻素留心细枝末梢，见最底有绣字，想是她绣“翘”字的绣绢子。却稀奇他并未如言焚毁，而是载在袖间。许久他接口道：“耐心待试。我知你想做直笔内人，已苦练数日。”纾臻道：“依郝娘娘的行事，她必定容不得奴常为直笔的。傥官家肯收容奴，奴感激涕零。”
今上缓音道：“直笔诸事你稍宽怀。内夫人既侍御批，一应例选皆为御前辖制，由吾亲统。”纾臻自束腰释香袋一枚，“家母乃秦州人。此串是取秦州绿石排串而成，取欣欣向荣、盎盎向生之意。奴蒙官家数日搭救，却无长物可谢君恩。聊此薄礼，愿官家笑纳。”
今上喟叹：“你适才已听得明晰。姊姊疑我两人有私。如何还馈此物与我？”纾臻苦笑道：“郝娘娘并非疑忌官家垂幸奴，而是觉奴兜揽邀宠，常有狐媚之举。傥为虚，奴献礼与恩主是该当。傥已定了奴的罪，奴何堪虚当？姑且坐实它，奴心底也稍宽解些。”
今上哑然失笑：“三娘子芳龄尚浅，歪理却懂得不少。”纾臻赧然道：“奴无以相谢，莫如再给官家磕头罢？”作势欲跪，今上照旧搀她，双掌结实地抚触她的皓腕，纾臻虽将男女大防看得轻些，却究竟不曾经蒙过外男接碰，故颊红腮赤，如掩胭脂一般。今上骤而撂手：“不必跪谢。傥内人存心报效，莫如勉励自身，争个头名罢。”
纾臻衔笑道：“果然夺魁，官家看赏麽？”今上和颜道：“自然看赏。”纾臻冁然而笑，概扫适才颓势，“奴回内省去习字。”今上嘱咐道：“走慢些。留神阶砌。”纾臻提裙拾级而下，欢忭难于形意。堪堪行到内省前，却不知是缘何这般欣喜。再念前事，恐是旖旎心意，不欲撼动甄直笔之道心，故只按本事不提。
然杨兕却甚忡忡，斯日召俞、蔡到近前，俞从馥道：“我瞧纾臻颇稳重。虽白日生这等事，却照旧搦笔临帖，并无窥园分神之举。况她与官家的攀缠也非一日，而今您旧事重提，有何意趣？”杨兕着重道：“因今败郝娘娘颜面，保慈殊为不忿。特指许氏知尚书内省事，而今管派宫官陟调等事。官家未曾干预。”
俞从馥道：“郝娘娘纵犯万个谬错，却终究是官家亲娘。官家再拗她的意旨，还需顾她些脸面，方可彼此相安无虞。官家虽事母纯孝，却不曾例例凭任。凡有悖破之处，还是修短治平的。郝娘娘无端端地苛责纾臻，官家惜才，顾及她些如何便称有私情？鼓噪腌臜，夫人岂可听取！”杨兕抬眸觑她：“而今你同惠娘皆有主意，况纾臻是尔曹带挈，我焉插预？总要看顾好她。傥赵纾臻掉一块皮，官家怕要恼愤不已。”
七月初九，举直笔试。今上于崇政殿听审官院奏事毕，遂前来内省观内人答试。斯日杨兕、蔡赏陪同。倏尔漏止，有女史告停，女史便将熟宣收束稳妥。因绮臻其座位纾臻里，隐约觑见今上颇焦急，遂未顾案座遽然抢道。不察间撞倒纾臻，绮臻更未留意，脚践断她素日常使的一根狼毫笔。周遭的内人匆忙搀扶，蔡赏窥今上神色，见他颦额蹙目，隐显愠色。待绮臻噙笑趋步而至，他业已夺道而去。
绮臻未意，慌忙提裙跟随，今上稍挪目瞥窦冲，他即心领意会，命待甄内人避退。纾臻仍怔愣于案前，两掌捧着被踩折的玄霜，几欲泪流。故窥见他常日的襕袍时，只急忙揩眼睑，收整裙裳端正跪拜。今上亲搀她起，“磕了哪处？”
纾臻泪顺杏腮滚落而下，赤着双眼瞧向他。髫韶时如有磕碰，曹瑗鲜少问津。纵受嫡母数落责备，曹瑗亦只解劝她乖顺省事，莫论母辈短长。她持默，只顾滚泪，今上只得扯绢揩拭，纾臻循其行举睃顾，见仍是那方旧帕。遂错过眼道：“不曾磕疼，谢官家垂询。”
他略微颔首，见折断的狼毫又道：“凑巧我新得了些善琏湖笔，以其翰墨尚算通顺。稍刻便叫窦冲送来。”
纾臻哽语道：“官家容禀，此笔乃系舍弟所赠。奴自感身世，或与舍弟不复相见。骤而感痛方才失态，还望官家恕罪。”他忽有摸她鬟髻以作抚慰之欲，终也弃而不顾，“令弟今岁几何？考过功名不曾？”纾臻摆首：“藉裕只有九岁，况且他自幼不精言谈，姑且通些诗赋。”今上颔首道：“这并无妨碍。相如口拙而善著书，广讷口寡言，却亦为名臣良将。”
纾臻破悲蕴喜，他复和颜：“回房歇息罢。”纾臻原欲告辞，遽念及巧处，遂续道：“官家真似奴的保命真人。每每奴逢险时，官家便从天而降，救奴于水火之中。”
今上回道：“倘或有紧要事体，你只管去寻蔡赏与杨兕。”纾臻奇道：“两位夫人品高职重，奴不敢肆意搅扰。”
今上举步朝前：“正因她等身负诰命，不受矩滞。故凡要体她们可直禀福宁，诉诸于吾。”纾臻愧赧摆首：“官家屡次救护，奴无以答馈，焉敢再搅烦于您。”今上垂目睨靴：“不妨碍。你虽不涉福宁，却与福宁祗候无异。故凡有甚么紧要的，你必得直禀于我。若迟了一时半刻，不知要生将何等事。”纾臻蹙眉道：“既奴有碍于官家，奴恳请官家将奴遣离禁庭、放还本家。”
今上略有讶异：“你已参甄试，现次第未出，怎便要请离？”纾臻决意道：“因奴之事，令官家与郝娘娘有了龃龉，奴百死莫赎。”今上苦笑道：“这不与你相干。试结，你停歇两日，待次第出，傥你试不第，我势必降旨将你放归。”纾臻跪拜道：“奴感激涕零。”
他稍却数步，顾首而去。待他身影已消离于廊下，纾臻缓缓起身。此刻绮臻现身：“噫！纾娘好能耐！竟教官家垂爱至此！”纾臻冷笑道：“谢绮姊称赞。若非绮姊成全，我怕没有这番造化。”
绮臻举身挡道：“此言何意？”纾臻乜斜她道：“绮姊裂串欲使我跌跤，却未意官家竟于周遭。官家慈悲，未使我以颊抢地。今日姊姊急欲兜揽官家，便可不顾他人将我撞倒。”
绮臻嗤之以鼻：“纾臻，你可是白日发痴梦？你是甚么身世，亦敢同我争高低？”纾臻略搡开她：“姊姊若有高能，便使出浑身解数将官家兜揽住，挣一个中殿名头，岂不好？傥如此，奴亦能沾得姊姊半点光辉，我赵氏满门皆以姊姊为豪。”
绮臻讥嘲道：“别打量我不知你的心思！你是欲仿效高娘娘，以直笔趋赴官家！孃孃既十分憎嫌你，岂会容你服伺官家？”
纾臻欠身，绮臻却钳她臂膊道：“别发痴梦。婢妾之女，焉可越我？”原嫡庶也无可论，尤为娘子身。既不可嗣胤，聘家又为他属，故是孰所育并不打紧。纾臻轻笑道：“奴岂敢与您争？祝愿绮姊夙愿得偿。”
晚膳前，杨兕、蔡赏合议良久。最终蔡赏见拜御前。今上批答札毕，具座调膏。见她便擦乾了手道：“是为甄直笔事罢？”
蔡赏将两封熟宣奉上：“两卷各有千秋，难分高低。妾思虑直笔乃关文书要体，不敢轻率，故特来请官家裁夺。”
今上揭卷来瞧，见仿字均写得甚像似，于政纲的周详、文书批答章程又述得颇缜密，故道：“皆是承教不久的内人，能有这等才德，实属难得。”
蔡赏添道：“先前妾曾私禀官家，绮臻归内省，正与此番甄试。妾比照过她素常习练与今日卷答，见笔迹相差殊异。”
今上敛容道：“倒似姊姊的手笔。”蔡赏又道：“今日招收卷答，是由掌字胡珠一力管辖。妾思及因果，还望讨官家示下。”
今上攒眉道：“寻个因由将她遣放便是。好端端的内省，难道要结朋党不成？”
蔡赏躬身领命，今上举卷示意：“这两卷所属是谁？”蔡赏但笑：“卷有糊命之制，官家未尝不知。况官家洞察秋毫，何须妾多言。”
今上笑道：“蔡娘子取笑。既她以邪路歪术求胜，我焉容她？不揭其伪面，已是很顾姊姊的脸面了。”
蔡赏回道：“傥依官家钧意，便是举那位为魁首。保慈娘娘听得此讯，怕是气不愤哩。”今上叩案道：“往载举试夺魁者可特授掌字直笔。胡氏既出，必有代职者。朕惜德惜才，更赏识她的赤子心肠。只有以贵品加之，吾不能护持时，她才可自救。”
蔡赏蹙眉道：“妾冒犯建言，官家此举恐有不妥。保慈宫娘娘既生怨嫌，恐有郁燥之气难平。此刻官家再行抬举，傥惹恼娘娘，此劫必陷于纾臻。”今上遽然抬首，目色骤冷。
戌时四刻，原纾臻业已歇息。然闻笃笃叩门声响，疾披褙起身。见来者是蔡赏，纾臻甚惊，忙侧避施礼。蔡赏替她拢了拢绸衫，“好孩子，搅你好歇了。原是有些物事儿紧着给你。”纾臻慌道：“夫人折煞奴家。”
蔡赏将笔匣和香膏取出：“我从福宁殿来。这是官家赏赐给你的善琏湖笔和绿梅膏。此事系绮臻不察，望你宽量，饶她一次。”纾臻摆首：“绮臻是奴家姊，奴不敢与她计较。”蔡赏抚她柔荑道：“既到禁中，便没有从前的称谓了。官家赏识爱惜，你便只管忠勇报效，莫思昔事。”
纾臻闻话径直跪地：“奴愧对官家！”蔡赏伸臂搀她：“皇家骨肉亲缘原与等闲门第不同。曩者官家鞠于高娘娘膝下，原与郝娘娘不甚亲附。故今所察见的疏离与龃龉并不缘你而起，你毋要自责。官家仁慈，再四地拥持你。你若不顾官家的爱惜、直迳迳恳求遣还，岂非辜负官家惜才之意？”说罢蔡赏慢抚她鬟道：“何况官家极留意你，或欲以你为房院。”
见纾臻有异色，蔡赏颜色稍霁：“我原是老娘娘②的心腹，也算是瞧着官家长到如今。纾姐，令家虽可替你筹备嫁娶之体，却未必能细细儿地替你绸缪。官家德高，素有稳性常性，顾念旧情，平欺等闲郎君。傥叫纾臻、姜荔那等妖娆娘子逐日陪侍，怕是好好的爷们也给带累坏了。”
纾臻犹疑道：“奴与官家提过的。官家无意收奴作房院。”蔡赏衔笑道：“姐儿尚未及笄，还需等些时日哩。你只管耐性儿管办庶务，旁的莫顾虑。”纾臻似懂非懂，蔡赏道：“官家虽甚通岐黄之术，却未见他替孰诊治过。他拨冗调得这一膏，不知多少心血耗在里间。改日你至御前，必得叩谢官家天恩。”纾臻应道：“圣恩浩荡，奴誓死报效。”
翌日揭次第，诸人皆无困睡之意，提早赶到。杨兕环顾四遭，预先隐叹道：“吾等循旧按例，已评魁首。魁首乃是—赵氏绮臻。”阁中哗然，纾臻却无讶意。绮臻既能仰保慈恩典入内省，即便她文墨鄙陋，却依然能造个魁首华名。只是想及此前之约，难免惋惜。恁豫备好赐她的物器，便要转于绮臻？杨兕续道：“位二为赵纾臻，位三为唐阌瑛。”
说罢她授意内侍附榜：“余下请自观。”纾臻与阌瑛皆是常日最辛勤的，故众人并不感惊骇，只熟知绮臻的未免叽咕抱怨，称她投歧路却赢得盛名，实属德不配位，然而绮臻顾不得这些，只拦杨兕问道：“杨尚宫，若依惯例，魁首可授掌字。适才怎未听尚宫提及？”
杨兕才欲答，只见许佛奴率两班祗候前来，满蕴笑意：“闻听绮姐一举夺魁，真是可喜可贺。妾携皇太后殿下懿旨来，还请诸位跪拜听旨。”蔡赏自东门出，原欲瞧放榜，然见许佛奴便敛貌束笑，停于廊尾，只叫随身的小娥去听。许佛奴高宣道：“敕。赵氏绮臻徽柔懿敏，淑惠静专，特授典字直笔，可。”
杨兕眉心骤跳，俟旨意宣毕，蔡赏方踱上前来。许佛奴见她粲笑如花：“哦哟，如何教我见得惠国夫人？真是我修来的造化。”蔡赏哂道：“恭国夫人言重了。吾克当不起。”
注：
①支婆：宋人称庶母为支婆。取自陆游《家世旧闻》：“已而八月祖母生先君，九月杜支婆生叔父，相距才二十余日也。先世以来庶母皆称支婆。”
②老娘娘：指高太后。